Comment configurer un patchbay dans un studio

Qu'est-ce qu'un patchbay ?

Un patchbay agit comme un hub pour connecter tous les composants de votre studio ensemble, incluant microphones, préamplis, effets externes, tables de mixage, écouteurs, ou toute source ou destination audio de votre système.

Avant d'avoir un patchbay, je devais constamment débrancher et rebrancher les câbles des entrées et sorties de mon matériel. Maintenant, je peux tout laisser connecté au patchbay et utiliser simplement un câble de patch pour créer des connexions personnalisées selon les besoins. Cela me fait gagner beaucoup de temps de configuration, évite les erreurs de patchage qui coûtent encore plus de temps, et protège aussi mon matériel et mes câbles de l'usure constante.

À l'arrière de ce patchbay ¼" TRS, vous trouverez 24 entrées jack sur la rangée du haut et 24 sorties jack sur la rangée du bas. Ces 48 jacks à l'arrière correspondent aux 48 jacks en façade. Ainsi, vous pouvez garder tout votre matériel branché sur les jacks arrière et configurer des flux de signal personnalisés en connectant les jacks façade entre eux avec des câbles de patch.

Comment configurer un patchbay

Lors de la configuration de votre patchbay, il est important de réfléchir au flux de signal général de votre studio. Ainsi, vous pouvez organiser votre patchbay pour que les fonctions de base de votre studio soient configurées par défaut, sans besoin de câbles de patch. C'est possible grâce à une fonctionnalité intégrée à la plupart des patchbays audio, appelée « normalisation » (normalling).

Considérez chaque paire verticale de jacks sur votre patchbay comme un module. Il existe trois modes généraux et le mode choisi déterminera le fonctionnement de ce module.

Mode Thru (Traversant)

Le premier, et le plus basique, est le mode « Thru ». Cela signifie que le jack du haut à l'arrière ira simplement au jack du haut en façade, et le jack du bas en façade ira simplement à la rangée du bas à l'arrière. Dans ce mode, les jacks du haut et du bas fonctionnent indépendamment.

Mode Half-Normal (Semi-normalisé)

Le deuxième mode s'appelle half-normal. En mode half-normal, les jacks arrière correspondent toujours aux jacks façade (comme en mode « Thru »), mais le signal du jack du haut ira automatiquement vers le jack du bas par défaut quand aucun câble de patch n'est connecté. En mode half-normal, cette connexion par défaut est rompue quand vous connectez quelque chose au jack du bas en façade. En d'autres termes, la sortie du haut va vers l'entrée du bas sauf si quelque chose d'autre est connecté à cette entrée.

Mode Normal (Full-Normal / Totalement normalisé)

Le troisième mode s'appelle full-normal. En mode full-normal, la connexion par défaut du haut vers le bas sera rompue quand un câble est connecté soit au jack du haut, soit au jack du bas en façade. Donc, connecter un câble de patch à la sortie ou à l'entrée rompra la connexion par défaut.

Disposition du patchbay (Patchbay Layout)

Il y a beaucoup d'utilisations pour chacun de ces modes et les possibilités sont infinies, mais voici quelques exemples de comment j'ai configuré mon patchbay pour répondre aux besoins des différents appareils de mon studio.

Le coin supérieur gauche de mon patchbay est où arrivent mes microphones. Certains de mes micros (comme ce micro perche) sont câblés directement sur la rangée du haut des jacks arrière de mon patchbay. Alternativement, j'aurais pu avoir un panneau XLR à l'arrière de la pièce qui se connecte à la rangée du haut des jacks arrière du patchbay. Ainsi, je pourrais connecter un micro à ce panneau XLR qui serait alors disponible sur la rangée du haut de mon patchbay.

Je voudrai presque toujours que mes micros se connectent aux préamplis micro de mon interface audio, donc j'ai configuré ces jacks en mode full-normal. Cela signifie que les micros seront connectés à mon interface par défaut sans aucun patchage. Mais si je veux patcher le micro vers un autre préampli micro, je peux simplement le faire avec un câble de patch.

J'ai choisi le full-normal au lieu du half-normal car je ne veux pas connecter accidentellement mon micro à deux préamplis qui fournissent tous les deux l'alimentation fantôme. Quand je connecte un câble de patch au jack du haut, cela rompt automatiquement la connexion vers mon interface. Cela m'empêche aussi de connecter deux micros au même préampli d'interface audio.

Les autres connexions essentielles pour mon flux de travail typique sont configurées en mode half-normal. Par exemple, les sorties de mon interface vont directement vers l'entrée de mes moniteurs. Si je veux patcher ma platine vinyle directement dans mes moniteurs pour une connexion purement analogique, je peux patcher depuis mes sorties phono vers les entrées moniteur et contourner les autres composants du système. Comme c'est configuré en half-normal, la connexion par défaut depuis les sorties de l'interface sera rompue quand je connecterai les entrées moniteur.

Les jacks half-normal permettent aussi de splitter un signal. Disons que je veux envoyer la sortie de mon interface vers l'entrée de mes moniteurs tout en l'envoyant aussi vers mes écouteurs sans fil. Je patch juste la sortie de mon interface vers l'entrée de l'émetteur de mes écouteurs sans fil et le signal continue de descendre vers les enceintes, car rien n'est connecté au jack du bas. Rappelez-vous – en mode half-normal, la connexion n'est rompue que s'il y a une fiche dans le jack du bas.

J'utilise le mode « Thru » pour mes effets externes et préamplis car je ne veux pas que les sorties de mon compresseur ou préampli externe reviennent dans leurs propres entrées et créent une boucle de rétroaction (feedback). Configurer ces modules en mode « Thru » garde le jack du haut et du bas indépendants, ce qui signifie que je dois patcher manuellement ces appareils quand je veux les utiliser.

Quel patchbay choisir ?

J'ai deux patchbays 48-points ¼-inch TRS. L'un est un Neutrik, qui coûte environ 100 $. L'autre est un Samson S-Patch Plus, un peu plus cher. J'ai eu le temps de comparer ces deux options et je pense que le Samson vaut bien l'argent supplémentaire.

Si je veux changer le mode sur n'importe quel module du Samson S-Patch Plus, il me suffit de basculer l'interrupteur entre le jack du haut et du bas.

Pour changer le mode sur un module Neutrik, je dois déconnecter les jacks façade et arrière, retirer le panneau avant de tout le patchbay, sortir le module, le retourner, et tout réassembler.

Cela m'a causé quelques maux de tête alors que je continuais d'ajouter des composants et de déplacer des choses sur les patchbays, donc je recommanderais définitivement le Samson S-Patch Plus si vous hésitez.

Vous devriez aussi considérer l'espace dont vous disposez et le nombre de connexions dont vous aurez besoin. Ces deux patchbays 48 ports prennent 1U d'espace rack chacun, ce qui peut vite s'accumuler…

Si vous avez une plus grande collection de composants ou moins d'espace rack, vous pourriez vouloir regarder du côté des patchbays TT (tiny telephone connector). Ceux-ci seront plus efficaces en espace, car la densité de points de connexion est bien plus grande avec ces connecteurs plus petits.

Vous trouverez aussi des patchbays qui ont des connecteurs multi-canaux à l'arrière plutôt que le même type de connexion en façade et à l'arrière. Cela peut permettre une installation plus propre, en utilisant des éventails multi-canaux plutôt qu'un câble individuel sur le panneau arrière pour chaque connexion.