Comment Mixer Avec Du Matos Externe (Outboard) | Configuration Flux Signal Studio

Voyons 5 façons d'utiliser du matériel audio externe (outboard) dans votre studio pour l'enregistrement et le mixage.

Sweetwater m'a envoyé un Cranborne Audio 500ADAT et quelques modules 500-series. En passant par mon setup outboard et le flux de signal, je vous montre ce qui rend cette bête si puissante.

Mais quel que soit votre matos outboard ou vos patchbays, les principes de cette vidéo vous seront très utiles. C'est parti…

Préamplis Micro

L'un des premiers outboard qu'on ajoute au studio est souvent un préampli micro externe.

Au début, on utilise les préamplis intégrés à l'interface audio. Mais les préamplis externes améliorent la qualité sonore et apportent de la variété à la boîte à outils.

Avant la conversion analogique-numérique, le signal micro doit passer par un préamplificateur pour monter au niveau ligne. Le micro doit donc se connecter au préampli avant d'être converti par l'interface.

Dans mon studio, les lignes micro sont connectées aux premiers points de patch de mon patchbay Samson 48 points TRS, juste au-dessus des entrées micro de ma Focusrite Scarlett 18i20.

J'ai arrangé le patchbay ainsi pour que les entrées micro en façade soient « normalisées » (normalled) vers les entrées micro de l'interface. Cela signifie que quand rien n'est patché, le signal du jack du haut descend vers celui du bas. Ça m'évite de patcher les micros à chaque fois. Avec ce setup, les micros sont connectés aux préamplis de l'interface par défaut.

Mais je veux utiliser le préampli Cranborne Audio Camden 500 au lieu de ceux de l'interface. Avec un câble de patch, je connecte Mic 1 à l'entrée du Camden, et la sortie du préampli à l'entrée 1 de mon interface.

Vous avez peut-être remarqué que la sortie du Camden est juste au-dessus de son entrée. Dans ce cas, ces points de patch ne sont pas normalisés. Sinon, ça créerait une boucle de rétroaction quand rien n'est connecté. Au lieu de les normaliser, je les ai mis en mode « Thru » (passant) : pas de connexion par défaut.

Avec le micro sur le préampli externe et celui-ci sur l'interface, je règle l'entrée de la piste dans mon DAW sur Entrée 1, j'arme la piste, et je règle les niveaux sur le préampli externe jusqu'à ce que le vu-mètre du DAW pique vers -12 dBFS.

Chaîne de Signal Entrée (Input Signal Chain)

Beaucoup d'ingénieurs font passer le micro par un préampli externe puis quelques effets avant d'envoyer vers l'interface pour l'enregistrement.

Rappelez-vous : les altérations du signal avant l'enregistrement sont irréversibles. Mais ça peut être une bonne chose : ça force à décider maintenant plutôt que tout garder pour le mixage.

Si vous enregistrez un chanteur, vous pourriez utiliser un compresseur/limiteur pour donner un monitoring zéro latence au chanteur et réduire la dynamique avant l'enregistrement. Cela mène souvent à une meilleure performance car le chanteur est plus à l'aise avec un signal compressé qu'avec le signal brut.

Le setup est similaire au préampli externe. Je prends le micro vers l'entrée du préampli externe comme avant. Cette fois, au lieu de connecter la sortie du préampli à l'interface, je la connecte à l'entrée de mon compresseur dbx 560a. Puis je connecte la sortie du compresseur à l'interface.

Si vous avez la phobie de l'engagement, pas de panique. Le châssis Cranborne Audio 500ADAT permet de créer une telle chaîne pour le monitoring casque du chanteur tout en enregistrant le signal sec du préampli. Comme ça, vous avez une page blanche au mixage.

Inserts

Il y a encore plus de façons d'utiliser l'outboard une fois tout enregistré dans le DAW, en phase de mixage.

Disons que je veux utiliser le compresseur/limiteur dbx 560a, mais cette fois pour compresser un signal déjà enregistré.

Dans mon DAW, je crée un insert hardware avec le plugin ReaInsert dans Reaper. La plupart des DAW ont cette capacité, méthode variable. Je crée un envoi sur sortie 3 de mon interface et un retour sur entrée 3.

Ça veut dire : je patche sortie 3 de l'interface vers l'entrée du compresseur, et sortie du compresseur vers entrée 3 de l'interface.

Chaque fois que vous créez un insert analogique depuis votre DAW, une conversion numérique-analogique est nécessaire. L'interface convertit numérique → analogique vers le compresseur analogique. Le compresseur renvoie vers l'interface qui convertit analogique → numérique.

Si vous prévoyez d'utiliser plusieurs pièces de hardware, je recommande de les patcher ensemble en analogique plutôt que de créer plusieurs inserts dans le DAW, pour minimiser les étapes de conversion.

Vous pouvez même bypasser le patchbay avec le Cranborne Audio 500ADAT en utilisant ces commutateurs « Chain », qui routent le signal d'un module directement au suivant dans le châssis.

Avec l'une ou l'autre méthode, vous pouvez chaîner plusieurs effets sur le même insert hardware. Il suffit de patcher sortie interface → entrée premier hardware, et sortie dernier hardware → entrée interface.

L'une de mes chaînes d'insert hardware préférées : ma pedalboard guitare. Comme elle est composée de dispositifs haute impédance pour signaux niveau instrument, j'utilise ce module Radial EXTC dans mon rack 500-series. Il me permet de connecter ma pedalboard au patchbay pour envoyer des pistes DI guitare pré-enregistrées dans mes pédales.

Envois d'Effets (FX Sends)

Autre méthode courante pour l'outboard : envoi/retour d'effets (FX send/return). La méthode insert vue avant marche bien pour compresseurs, gates, EQ, ou processeurs en série sur une piste ou un bus. L'envoi/retour est plus adapté aux effets temporels (delay, réverb) car il permet d'envoyer plusieurs pistes vers le même processeur à des niveaux variés.

Je n'ai pas de réverb à plaque ou à ressort en outboard, mais j'ai une pédale réverb Strymon BlueSky, qui sonne super. Elle fait partie de ma pedalboard, donc j'utilise encore le Radial EXTC. Si vous avez une chambre, ressort ou plaque, suivez ces mêmes étapes.

Pour configurer un envoi FX : créons un envoi hardware sur la piste voix vers sortie 4 de l'interface. Je contrôle combien de voix part vers cette sortie, utile pour régler le son plus tard.

Avec un effet comme la réverb, on crée un envoi sur chaque piste qui route vers l'entrée de la réverb, et la sortie de la réverb revient sur une nouvelle piste. Créons une piste et mettons l'entrée sur entrée 4 de l'interface.

Au patchbay, on connecte notre envoi FX (sortie 4 interface) à l'entrée de la réverb (via Radial EXTC). Je n'utilise le Radial EXTC que parce que c'est une pédale guitare. Je connecte la sortie de la réverb au canal de retour FX (entrée 4 interface).

Ajuster l'envoi sur notre piste détermine combien de voix part vers l'unité de réverb, et on peut mettre un envoi sur plusieurs pistes. Le son wet de la réverb revient sur la piste de retour FX, dont on peut aussi ajuster le niveau au fader.

Autre fonction sympa du Cranborne Audio 500ADAT : on peut créer un mix casque analogique directement sur le panneau avant, avec ces potentiomètres mix et panoramique.

Je peux ajouter le compresseur voix qu'on a configuré avant et y mixer un peu de réverb. Tout ça sera routé vers la sortie casque du 500ADAT ou vers une boîte Cranborne Audio C.A.S.T, que je couvrirai peut-être dans une future vidéo.

Sommaire Analogique (Analog Summing)

Une fois le mix près de la fin, il faut sommer toutes les pistes individuelles en un fichier stéréo 2 canaux gauche/droite.

Si vous êtes dans l'industrie depuis un moment, vous avez peut-être connu les problèmes de sommation du numérique aux débuts. Ils sont bien moins graves aujourd'hui, mais beaucoup utilisent encore des sommateurs analogiques pour imprimer leur mix en stéréo.

Au lieu d'utiliser le CPU de l'ordi pour calculer et créer une piste stéréo à partir des pistes individuelles, les sommateurs analogiques prennent les stems (groupes d'instruments) et les somment dans le domaine analogique.

Il existe des plugins qui émulent ça, comme Waves NLS Non-Linear Summing, mais le Cranborne Audio 500ADAT permet de faire le vrai truc avec convertisseurs top et gain analogique !

D'abord, je crée une sortie hardware pour chaque groupe d'instruments. J'ai 8 canaux avec le 500ADAT, donc je divise en 4 groupes stéréo.

Premier groupe : batterie → bus batterie routé vers sorties 1 et 2 de l'interface. Deuxième groupe : basse et guitares → sorties 3 et 4. Voix → sorties 5 et 6. FX → sorties 7 et 8. Vous pouvez répartir comme vous voulez.

Au patchbay, je connecte ces 8 sorties aux 8 entrées de mon Cranborne Audio 500ADAT. Puis je patche les sorties principales du 500ADAT vers entrées 1 et 2 de mon interface pour enregistrer le mixdown stéréo.

Je règle l'équilibre final avec ces potentiomètres mix et panoramique en bas de chaque canal, récupérant au passage une dernière touche de chaleur et caractère analogiques. Dans le DAW, je crée une piste pour l'enregistrement du mixdown, entrée sur 1 et 2 (sorties du 500ADAT).

J'arme la piste et j'appuie sur record. Les pistes sortent par leurs sorties dédiées, sont sommées en stéréo par le 500ADAT et enregistrées dans cette piste stéréo du DAW.

Câbles & Connexions

Comme vous imaginez, ça m'a pris beaucoup de temps et de câbles. J'ai passé des heures à souder mes propres câbles avant de finalement acheter quelques multipaires (snakes), mais c'est pas donné ! Je voulais vous montrer comment connecter l'outboard avec câbles analogiques, mais il y a une méthode bien plus simple.

Avec le Cranborne Audio 500ADAT, je n'ai pas besoin de ces câbles analogiques vers l'interface. Il me faut juste quelques connexions optiques ADAT. Ces 4 câbles me permettent de patcher numériquement via l'appli de contrôle de mon interface — pas de patchbay ni câblage analogique requis pour inserts, FX, ou sommation analogique !