Types de formats surround
Il existe quelques formats surround principaux utilisés aujourd'hui. En excluant la multitude de formats pseudo-surround propriétaires conçus pour imiter salles de concert et stades, les médias numériques utilisent des formats discrets. Ces formats sont encodés dans la diffusion ou le disque, chaque enceinte du système recevant sa propre information. Chacun est conçu pour immerger l'auditeur dans la scène visionnée, représentant fidèlement la vision sonore du réalisateur.
Dolby Digital
Le standard du DVD et des diffusions HD, le Dolby Digital est omniprésent. Ce format fonctionne à 640 kbps en moyenne, soit environ qualité CD. Le Dolby Digital existe en 2.0, 4.0, 5.1 et 6.1 (Dolby Digital EX). Le chiffre avant la virgule indique le nombre d'enceintes satellites, celui après la présence du canal effets basses fréquences (LFE). Chaque canal est discret : chaque flux est dédié à une enceinte individuelle.
DTS
Digital Theater Systems (DTS) est le format "alternatif" sur DVD. On le trouve parfois sur certains jeux vidéo. Le DTS est aussi un format musical offrant du surround à haut débit. Les titres DTS tournent généralement à 1,5 Mbps, offrant une fidélité moyenne supérieure au Dolby Digital. Né comme format cinéma, le DTS est arrivé sur LaserDisc à la fin des années 90. Avec l'évolution du DVD, le DTS reste un favori des home-cinéphiles. Le DTS offre une option 7.1 discrète (DTS-ES). Le DTS a l'honneur d'avoir supplanté le Dolby Digital comme standard audio Blu-ray.
Dolby TrueHD
La qualité vidéo accrue du Blu-ray (six fois la densité du DVD) appelle un meilleur format audio. Le Dolby TrueHD est une représentation quasi bit-à-bit du master studio. Encodé avec le TrueHD se trouve le Dolby Digital Plus, un format offrant un débit similaire au DTS traditionnel. Cela permet l'utilisation de récepteurs plus anciens sans entrées HDMI, tout en pouvant utiliser un lecteur Blu-ray moderne. Le Dolby TrueHD est un format 7.1 par défaut.
DTS Master Audio
Le DTS utilise une approche intéressante pour la compatibilité descendante. Le "core" DTS est le format DTS traditionnel. Des extensions y sont attachées, débloquées par la capacité du récepteur ou processeur. Si le récepteur décode le DTS Master Audio, c'est le format par défaut. Les récepteurs plus anciens avec connexions optiques ou coaxiales peuvent utiliser le DTS-HD, à une fidélité légèrement inférieure au sans perte mais supérieure au DTS standard. Ce format est nativement 7.1.