Les bases du son surround
De plus en plus de foyers s'équipent en systèmes surround. Face à la multitude de formats et configurations, comprendre les fondamentaux aide à faire le bon choix.
Son mono et stéréo
Jusqu'au développement de la radio FM stéréo dans les années 1950, le son enregistré était monophonique (un seul canal). La FM stéréo a popularisé le format deux canaux (gauche/droite) qui reste la référence. La télévision n'a basculé en stéréo qu'en 1984, et est restée majoritairement deux canaux jusqu'à récemment. En stéréo classique, chaque enceinte ne restitue qu'une portion du son : canal gauche et canal droit.
Le son surround
Le surround est le petit dernier de l'audio domestique, bien qu'utilisé au cinéma depuis des décennies. Au lieu de deux canaux, il en utilise six ou plus pour imiter l'audition naturelle. Exemple : une mouche bourdonne autour de vous ; les yeux fermés, vous la localisez car le son vient de partout. Un système surround peut faire voyager ce bourdonnement d'enceinte en enceinte tout autour de la pièce. Un système stéréo ne peut le faire aller que de gauche à droite.
Les systèmes surround
Le plus courant est le 5.1 : six canaux (le « .1 » = caisson de basses). Selon les systèmes, les noms varient, mais le placement type est : avant gauche, avant centre, avant droite, surround gauche, surround droite + caisson. Le 6.1 ajoute un canal surround central arrière. Le 7.1 en ajoute deux : surround arrière gauche et droite.
Les formats
Pour que la lecture soit cohérente quel que soit l'équipement, les ingénieurs du son encodent selon des formats normalisés. Les deux acteurs majeurs : Dolby Laboratories et Digital Theater Systems (DTS).
Les composants
Pour décoder l'audio Dolby ou DTS, il faut un récepteur AV. Il décode et route chaque canal vers sa sortie. Chaque sortie enceinte du récepteur doit être reliée à une enceinte placée à l'emplacement prévu (arrière droite, arrière gauche, etc.). Beaucoup de box câble/satellite et tuners TNT HD ont des sorties audio numériques. Connectées à un récepteur surround, elles permettent de profiter de certaines émissions TV en surround.