Guide des différents formats audio et leur impact sur les enceintes Hi-Fi

Tout comme il y a un grand nombre d'équipements audio Hi-Fi, il y a aussi beaucoup de formats audio différents.

Quand j'ai commencé à écouter de la musique, il n'y avait que quelques formats audio, principalement MP3 (mais il y avait surtout des cassettes ou disques vinyles). Mais maintenant, il y a tant de types de formats audio différents qu'il peut être difficile de tous les suivre.

Tant de formats viennent aussi avec différents débits binaires et préférences de systèmes d'enceintes, ce qui peut ajouter à la confusion. Sur votre chemin pour devenir audiophile, il est important que vous sachiez tout ce qu'il y a à savoir sur les formats audio.

Dans cet article, je vais vous donner un aperçu rapide de certains des formats audio les plus populaires et ce qu'ils signifient pour les enceintes Hi-Fi.

Décomposition des formats audio

Le voyage vers les formats audio commence d'abord par savoir si l'audio est enregistré numériquement ou physiquement. Par exemple, les cassettes et les disques vinyles sont tous deux des enregistrements physiques de l'audio, tandis que les MP3, WMA, et plus sont numériques.

Dans le cas des enregistrements physiques, l'audio est converti en un signal électrique, qui est ensuite stocké sur le support.

Ce sont généralement des "gravures" permanentes sur une bande magnétique ou un disque qui peuvent ne pas convenir pour la réécriture. Naturellement, les enregistrements physiques sont aussi beaucoup plus fragiles.

D'un autre côté, avec les enregistrements numériques, l'audio est d'abord converti en un flux de 1 et de 0 (code binaire) et ensuite stocké sur le support.

C'est là que j'en arrive à la prochaine question importante - quel type de support parlons-nous ?

Le support le plus populaire pour stocker l'audio numérique était le Compact Disc ou CD, mais ça a maintenant basculé vers le cloud. Les CD peuvent stocker jusqu'à 700 Mo de données, ce qui suffit pour environ 80 minutes de musique.

Le cloud est bien plus portable et peut stocker potentiellement des données illimitées. Il est aussi résistant aux dommages, ce qui rend le cloud idéal pour stocker de la musique.

L'audio numérique et analogique peut aussi être stocké sur d'autres types de supports, comme les clés USB, cartes mémoire, lecteurs audio numériques (DAPs) et même disques durs.

Cependant, où l'audio est stocké n'est pas la seule chose qui compte - le débit binaire et le format de fichier lui-même jouent aussi un rôle très important.

J'ai personnellement trouvé que l'audio analogique a tendance à sonner un peu mieux que l'audio numérique pour les fans de classique et jazz, mais pour ceux qui cherchent de la musique plus moderne, le numérique est la voie à suivre.

Avantages & Inconvénients de l'audio numérique

L'audio numérique a quelques avantages sur l'audio analogique, comme :

• L'audio numérique est plus résistant au bruit et à la distorsion. C'est parce que l'audio numérique est stocké sous forme binaire, ce qui signifie que chaque 1 ou 0 représente une amplitude spécifique du son. Tant que les 1 et 0 sont intacts, l'audio sera parfaitement bon.
  • L'audio analogique est stocké comme un signal de tension continu. Cela signifie qu'une petite quantité de bruit ou de distorsion peut complètement changer le son de l'audio.
• L'audio numérique est beaucoup plus facile à stocker et transporter que l'audio analogique. C'est parce que l'audio numérique peut être compressé à une taille bien plus petite sans perdre de qualité.
  • L'audio analogique, d'un autre côté, prend beaucoup de place et est très délicat. Même une petite quantité de dommages peut complètement ruiner un enregistrement analogique.
• L'audio numérique peut être édité beaucoup plus facilement que l'audio analogique. C'est parce que l'audio numérique n'est qu'un flux de 1 et de 0, qui peut être facilement manipulé.
  • L'audio analogique, d'un autre côté, est beaucoup plus difficile à éditer sans causer de dommages.

L'audio numérique a aussi quelques inconvénients.

• L'audio numérique peut souffrir de quelque chose appelé aliasing. L'aliasing se produit quand le taux d'échantillonnage de l'audio numérique n'est pas assez haut.
  • Cela peut causer un son "gratté" ou "granuleux".
• L'audio numérique peut souffrir de quelque chose appelé bruit de quantification. Cela est causé par le fait que l'audio numérique est stocké dans un nombre fini de bits.
  • Cela signifie que le son sera limité à un certain nombre de niveaux, ce qui peut causer de la distorsion.
• L'audio numérique peut souffrir de quelque chose appelé jitter. Le jitter est causé par le fait que l'audio numérique est stocké dans un flux de 1 et de 0.

Considérer le format audio : PCM & DSD

Quand je parle d'audio numérique, je fais généralement référence à deux formats différents - la Modulation de Code d'Impulsions (PCM) et le Direct Stream Digital (DSD).

Le PCM est le format le plus courant pour stocker l'audio numérique. Il est utilisé pour les CD, DVD, Blu-rays, et même certains jeux vidéo. Le PCM est stocké dans un format sans perte, ce qui signifie qu'aucune qualité n'est perdue quand l'audio est compressé.

Le DSD est un format plus récent qui gagne lentement en popularité. Il est utilisé par certains lecteurs audio haut de gamme et services musicaux, comme Tidal. Le DSD est stocké dans un format sans perte, ce qui signifie qu'aucune qualité n'est perdue quand l'audio est compressé. Il est aussi largement adopté par les services cloud, dont la plupart d'entre vous sont déjà familiers.

Le DSD a aussi l'avantage de pouvoir être converti en PCM sans perdre de qualité.

Quel débit binaire devrais-je utiliser ?

Le débit binaire d'un fichier audio est le nombre de bits utilisés pour représenter une seconde d'audio.

Plus le débit binaire est élevé, meilleure est la qualité de l'audio. Cela signifie qu'un fichier 24-bit/192kHz sonnera mieux qu'un fichier 16-bit/44.1kHz.

Pour beaucoup, la différence n'est pas toujours noticeable. Quand je n'avais pas d'enceintes ou casques Hi-Fi, je ne remarquais pas beaucoup de différence non plus. Mais le fichier audio haut et bas débit binaire fait une différence marquée avec le bon équipement.

Différents formats ont différents débits binaires. Par exemple, les fichiers MP3 ont généralement un débit binaire de 128 kbps, tandis que les fichiers FLAC ont un débit binaire de 1 411 kbps. Bien que ce soit la norme, vous pouvez trouver des débits plus élevés en MP3 aussi (jusqu'à 512 kbps).

Aperçu des différents formats audio

Il y a beaucoup de formats audio différents, et chacun a ses propres avantages et inconvénients.

MP3

Le format audio le plus populaire est le MP3. Les fichiers MP3 sont petits, ce qui les rend faciles à stocker et transporter. Ils sont aussi compatibles avec presque tous les appareils. Cependant, les fichiers MP3 ont un faible débit binaire, ce qui signifie qu'ils peuvent sonner "gratté" ou "granuleux".

AAC

Un autre format audio populaire est l'AAC. Les fichiers AAC sont légèrement plus grands que les fichiers MP3, mais ils ont un débit binaire plus élevé, ce qui signifie qu'ils peuvent sonner mieux que les fichiers MP3. Cependant, les fichiers AAC ne sont pas compatibles avec tous les appareils.

FLAC

Le FLAC est un format audio sans perte. Cela signifie qu'aucune qualité n'est perdue quand l'audio est compressé. Les fichiers FLAC sont grands, ce qui les rend difficiles à stocker et transporter. Ils ne sont pas non plus compatibles avec tous les appareils mais sont les mieux adaptés pour les systèmes d'enceintes Hi-Fi.

ALAC

L'ALAC est un autre format audio sans perte. Il est similaire au FLAC, mais il est compatible avec plus d'appareils. Cependant, pour les systèmes d'enceintes Hi-Fi, le FLAC est un meilleur choix. Trouver des fichiers ALAC peut être bien plus difficile que de trouver du FLAC.

WAV

Le WAV est un format audio sans perte. Cela signifie qu'aucune qualité n'est perdue quand l'audio est compressé. Les fichiers WAV sont très grands, ce qui les rend difficiles à stocker et transporter. Ils sont généralement compatibles avec plus d'appareils.

Les audiophiles peuvent penser que le WAV est le meilleur format, mais la taille du fichier est vraiment un peu trop à gérer dans de nombreux cas, tandis que la différence (même avec du matériel Hi-Fi) n'est pas aussi noticeable entre WAV et FLAC.

D'autres formats audio qui peuvent être utilisés pour l'audio sans perte sont l'AIFF et le WMA Lossless.

Quel est le meilleur format pour les enceintes Hi-Fi ?

Le meilleur format pour les enceintes Hi-Fi est le FLAC. Les fichiers FLAC sont sans perte, ce qui signifie qu'ils ont la plus haute qualité.

Ils sont aussi compatibles avec plus d'appareils que les autres formats audio sans perte. Cependant, votre propre préférence compte aussi, et il n'y a pas particulièrement de solution unique.

Quel est le meilleur format pour la portabilité ?

Si vous voulez pouvoir emporter votre musique avec vous, le MP3 est le meilleur format. Les fichiers MP3 sont petits, ce qui les rend faciles à stocker et transporter. Ils sont aussi compatibles avec presque tous les appareils.

Quel est le meilleur format pour le streaming ?

Si vous voulez streamer votre musique, l'AAC est le meilleur format. Les fichiers AAC ont un débit binaire plus élevé que les fichiers MP3, ce qui signifie qu'ils peuvent sonner mieux. Cependant, les fichiers AAC ne sont pas compatibles avec tous les appareils.

Vous pouvez aussi vouloir considérer l'utilisation d'un format audio sans perte, comme le FLAC ou l'ALAC. Ces formats sont compatibles avec plus d'appareils que le MP3 et l'AAC.

Cependant, j'ai trouvé que quand on stream des fichiers audio sans perte, il peut y avoir beaucoup de mise en tampon. C'est parce que les fichiers audio sans perte sont très grands et nécessitent beaucoup de bande passante pour streamer.

En général, je recommanderais d'utiliser le MP3 ou l'AAC pour le streaming. Ces formats sont compatibles avec plus d'appareils, et ils ne nécessitent pas autant de bande passante pour streamer.

Le plus important

Il n'y a aucun intérêt à rechercher quels formats audio vous devriez utiliser si votre source ne peut pas gérer la lecture de ces formats.

Cela signifie que vous pourriez avoir besoin d'acheter un lecteur audio numérique ou DAP, si vous voulez jouer beaucoup d'audio sans perte ou configurer des disques durs comme sources pour vos amplis HiFi.

Vous pouvez aussi streamer sur des services de streaming audiophile comme Tidal mais ça vous coûtera et vous aurez besoin de bonnes vitesses internet.

J'ai un DAP Astell & Kern mais vous pourriez aussi juste streamer en utilisant Tidal.

Pas un obstacle pour obtenir les meilleurs formats audio. Juste quelque chose à considérer.

Quel est le meilleur format pour les audiophiles ?

Si vous êtes audiophile, vous devriez utiliser un format audio sans perte, comme le FLAC ou l'ALAC. Ces formats sont les meilleurs pour les enceintes Hi-Fi. Ils ont la plus haute qualité, et ils sont compatibles avec plus d'appareils.

Dans mon expérience personnelle, j'ai trouvé que les fichiers FLAC sonnent le mieux. Que vous jouiez ou simplement écoutiez de la musique, ces fichiers ont tendance à avoir beaucoup plus de détails intégrés que n'importe quel autre format - mais ils peuvent être un peu difficiles à trouver !