Quels sont les différents types de circuits électriques ?

Les circuits électriques sont la base et la conception de tous les systèmes utilisant l'électricité. Un circuit peut aller d'une simple ampoule sur pile à une maison entière. Un circuit est le parcours de l'électricité depuis une source, à travers tous les composants et dispositifs, et retour vers la source ou la terre. Les variétés les plus courantes sont : circuits série, parallèles, courant alternatif, courant continu, 120 V et 240 V.

Circuit série

Dans un circuit série, le courant total traverse chaque composant. Exemple classique : guirlande de Noël. Inconvénient : si un seul composant lâche, tout le circuit coupe. Une ampoule grillée éteint toute la guirlande. Certains modèles récents ont résolu ce problème.

Circuit parallèle

Dans un circuit parallèle, le courant se divise en branches depuis la source pour différentes applications. Si une branche coupe ou court-circuite, les autres ne sont pas affectées. L'électricité domestique est câblée en parallèle. C'est pourquoi si une ampoule grille dans une pièce, le grille-pain de la cuisine fonctionne encore. Certaines guirlandes modernes utilisent ce principe ou un mélange série/parallèle pour éviter l'extinction totale.

Courant alternatif (AC) ou continu (DC)

Le courant alternatif est le plus utilisé aujourd'hui pour alimenter foyers et entreprises. Il s'appelle « alternatif » car le sens du courant s'inverse périodiquement. Aux USA, l'AC alterne 60 fois par seconde. Les prises domestiques (TV, lampes) sont en AC. Les fils d'enceintes aussi. Le courant continu fut le premier utilisé, mis en application par Thomas Edison. En DC, le courant circule dans un sens du pôle positif de la source, à travers les appareils, vers le pôle négatif. Toutes les piles sont en DC. Beaucoup de produits électroniques grand public (baladeurs MP3, téléphones, appareils photo) fonctionnent en DC et, branchés sur secteur, nécessitent un convertisseur AC/DC. AC et DC peuvent être câblés en série ou en parallèle.

120 V et 240 V

Les tensions les plus courantes aux USA sont 120 V et 240 V AC. Les foyers ont les deux, mais le 240 V alimente peu de prises et nécessite des connecteurs spéciaux. Exemples usage 240 V : chauffe-eau, sèche-linge, fours, certains chauffages. Le 120 V est le circuit le plus courant pour prises domestiques (petits appareils, lampes). En Europe, le standard est 240 V avec fiches différentes. Utiliser des appareils US en Europe nécessite adaptateurs ou convertisseurs.