Différence entre l'analogique et le numérique

Identification

L'analogique désigne un procédé d'enregistrement de l'information en la copiant sous forme d'onde continue sur ou dans le support. Cette méthode, plus ancienne, diffère du numérique qui convertit les données en nombres binaires.

Supports analogiques

Il existe deux formes principales de supports audio analogiques : la bande magnétique et le disque microsillon (vinyle). Bien que les technologies numériques (CD, MP3) les aient largement supplantées, aucune n'a totalement disparu de l'usage courant. La bande magnétique servait aussi de support de stockage de données sur les premiers ordinateurs, et certaines machines comme le polonais AKAT-1 étaient des ordinateurs entièrement analogiques, non numériques.

Fonctionnement analogique

Le disque microsillon, généralement en vinyle, utilise l'enregistrement par sillon, mis au point par Thomas Edison en 1877. Les disques à sillon furent inventés en 1888, mais les disques tels qu'on les connaît ne se popularisèrent qu'au début du XXe siècle.

L'enregistrement sur bande magnétique imprègne un signal magnétique sur la bande, puis le relit lors de la lecture à vitesse constante. Le format a connu de nombreuses déclinaisons : bande à bande, 8 pistes, cassette. Les premiers exemples pratiques utilisaient un fil d'acier et datent de 1929.

Fonctionnement numérique

Le disque compact (CD) est un support optique stockant des données numériques. La seule différence pratique entre la musique pour laquelle il fut conçu et son usage actuel de stockage de données réside dans le contenu du disque et le lecteur. Les données sont codées par une série de micro-encoches (« pits ») séparées par des « lands » (plages planes). Les transitions entre pits et lands sont lues comme du code binaire par un laser.

L'informatique numérique manipule d'immenses quantités de données représentées par de longues chaînes de code binaire, rendues possibles par la capacité des ordinateurs modernes à exécuter des milliards d'instructions binaires par seconde.

Ordinateurs analogiques

L'ordinateur analogique fut une expérience précoce en informatique. Comme son homologue numérique, il utilisait l'électricité, mais non pas sous forme d'impulsions codées en binaire : il les employait pour remplacer les mécanismes (engrenages, fluides) des calculateurs mécaniques et hydrauliques (tels ceux utilisés dans les viseurs d'artillerie de la Seconde Guerre mondiale).

Le numérique avant l'heure

Les formats numériques existent bien avant l'informatique moderne. Le code Morse, par exemple, est un système numérique.