Différence entre signaux analogiques et numériques

Les signaux analogiques et numériques sont souvent cités dans les systèmes TV et audio contemporains. Mais que signifient ces termes ? Plus important, quelle différence font-ils sur la performance ? Le numérique est généralement considéré comme un signal plus pur et plus efficace, l'analogique disparaissant progressivement. Mais qu'est-ce qui motive cette transition et comment impacte-t-elle notre écoute musicale ou notre visionnage de films ?

Signaux analogiques

Un signal analogique est un signal électrique continu transmis par fils vers un haut-parleur ou un moniteur TV. Le signal est analogue à la donnée originale qu'il copie (son ou image), d'où son nom. C'est une technologie très fiable, efficace depuis des décennies, applicable non seulement aux TV et systèmes audio mais aussi aux lignes téléphoniques.

Signaux numériques

Contrairement aux signaux analogiques, les signaux numériques ne sont pas continus. Ils consistent en une série d'impulsions, chacune de même amplitude et durée. Ces impulsions créent un code binaire de 1 et 0, comme le stockage informatique. Ils ne montent et ne descendent pas comme les signaux analogiques, et les impulsions sont plus pures.

Avantages de l'analogique

L'avantage principal du signal analogique est son coût bien inférieur au numérique. Si vous avez une vieille TV, téléphone ou chaîne hi-fi, elle ne restituera pas la clarté du numérique de la même façon. L'analogique reproduit aussi plus facilement les subtilités et variations sonores, son signal pouvant varier en tonalité. Pour qui ne cherche pas une clarté extrême, l'analogique fonctionne très bien ; il le fait depuis longtemps sans trop de plaintes.

Avantages du numérique

Comme les signaux numériques sont du code binaire, ils voyagent sur lignes numériques bien plus vite. Cela permet de transférer plus de données, pour un signal plus net et précis. Les signaux numériques n'ont pas la distorsion et le « souffle » de l'analogique, ce qui améliore encore la clarté (certains arguent au détriment de la nuance). Pour la téléphonie, les 1 et 0 rendent l'écoute clandestine bien plus difficile, et augmentent la portée des sans-fil et portables.

Considérations

La considération principale reste le prix. Les audiophiles débattent aussi des avantages des signaux plus subtils de l'analogique. Mais le numérique est largement vu comme l'avenir, surtout pour la TV. Au 17 février 2009, toutes les stations TV américaines ont cessé la diffusion analogique pour passer au numérique. Cela n'affecte pas les abonnés câble/satellite, mais les utilisateurs d'antennes « oreilles de lapin » doivent acheter un convertisseur numérique (upconverter) pour continuer à recevoir les signaux. (Disponibles en magasins d'électronique vers 40 $.)