Évolution des récepteurs stéréo
Les premiers récepteurs radio, fabriqués dans les années 1920, possédaient un seul amplificateur et un seul haut-parleur. Pendant les 40 années suivantes, ce fut la manière standard d'écouter musique et parole, jusqu'à ce que les tentatives pour apporter le son stéréo à l'auditeur moyen aboutissent enfin avec les disques microsillons, qui ouvrirent la voie à la diffusion FM stéréo.
Pionniers du stéréo
Bien que pratiquement toute la diffusion et les médias enregistrés aient un format monophonique mono-canal dans les années 1920 et 30, certains ingénieurs du son ont réalisé que deux canaux audio donneraient une sensation de profondeur et de direction qu'un seul canal ne pouvait pas. En 1940, Walt Disney Productions sort le film « Fantasia » en stéréo, que la société appelle « Fantasound », bien que ce soit des décennies en avance sur son temps. Les prochains films avec son stéréo n'apparaîtront pas avant les années 1960.
Disques stéréo
Les versions expérimentales de disques microsillons furent l'un des premiers exemples d'enregistrements stéréo. Le sillon des disques LP standard avait un seul canal qui faisait vibrer l'aiguille de haut en bas, produisant le son. Le sillon d'un disque stéréo a une forme en « V » avec deux faces, chacune portant son propre canal et faisant vibrer l'aiguille de gauche à droite. Arthur Keller et I. Rafuse des Laboratoires Bell avaient travaillé sur les premiers disques stéréo en 1931, bien que la technologie fût prohibitivement chère. Les disques stéréo populaires durent attendre la fin des années 1950, quand des compagnies comme Decca et RCA s'accordèrent sur le format et commencèrent à les vendre. Pour entendre les disques stéréo, les auditeurs avaient besoin d'un amplificateur deux canaux et d'une platine équipée d'une cellule stéréo.
Radio FM
La FM (modulation de fréquence) a débuté dans les années 1930, démontrant une meilleure qualité sonore et une immunité aux interférences supérieure à l'AM (modulation d'amplitude) plus courante. En 1961, les stations ont commencé à diffuser de la musique dans un nouveau format stéréo FM uniquement. Les auditeurs avaient besoin d'un tuner avec un circuit spécial pour recevoir et entendre les diffusions en stéréo, en plus d'un amplificateur deux canaux et d'une paire d'enceintes.
Intégration
Bien que la Federal Communications Commission n'ait approuvé le format stéréo FM qu'en 1961, les stations radio diffusaient déjà des programmes stéréo en tandem où les deux canaux provenaient d'émetteurs AM et FM séparés. En 1958, la société Harman-Kardon a introduit le modèle TA-230 Festival pour recevoir ces diffusions. C'était techniquement le premier récepteur stéréo, intégrant un amplificateur stéréo et des tuners AM et FM dans le même boîtier. Une fois que les stations ont adopté le stéréo FM uniquement au début des années 1960, les fabricants d'électronique ont introduit de nouveaux modèles pour ce format et abandonné le design de récepteur tandem AM-FM.