Qu'est-ce qu'un bon récepteur stéréo ?
La base d'un son solide commence par une amplification solide. Les récepteurs stéréo modernes vont des modèles bon marché aux unités qu'un vrai audiophile apprécierait. La différence entre les modèles moins chers et les unités plus chères devient évidente une fois qu'on sait quoi chercher. Ce qui définit un bon récepteur stéréo, c'est ultimement la qualité de la restitution audio.
Amplification
La puissance de l'amplificateur, mesurée en watts, est le courant électrique qui alimente les enceintes de votre stéréo. L'amplification est mesurée de plusieurs façons différentes, conçues pour évaluer avec quelle précision l'amplificateur peut reproduire l'audio à travers une enceinte typique. Les fabricants de meilleurs récepteurs utilisent des tons de test couvrant toute la gamme de ce que nous pouvons entendre. Cette gamme, exprimée en hertz, va de 20 à 20 000, des fréquences les plus basses aux plus hautes. Les amplificateurs bon marché testent à 1 000 hertz, ou 1 kilohertz, en utilisant un seul ton de test à haut volume. Cette technique demande à l'amplificateur de reproduire seulement un seul ton à haut volume. La méthode de mesure conduit à une puissance nominale plus impressionnante car l'amplificateur n'est pas mesuré en tenant compte des extrêmes graves et aigus, traditionnellement les plus difficiles à reproduire.
Distorsion
La distorsion est définie comme toute information audible additionnelle non enregistrée à l'origine sur la source. Les meilleurs récepteurs stéréo ont une distorsion plus faible que les unités moindres. Main dans la main avec les puissances nominales vont les spécifications de distorsion. Les bons récepteurs stéréo fonctionnent dans une gamme de 0,05 % de distorsion ou moins, tandis que les récepteurs moins chers tendent à avoisiner 0,7 % ou plus. Puisque ces indices indiquent combien de distorsion est présente par rapport au signal audio, vous recherchez des indices de distorsion avec autant de décimales que possible. Moins de décimales approchant 1 % indiquent significativement plus de distorsion quand l'ampli est poussé à fournir plus de puissance pour les pics forts. Exemples : forts crescendos d'orchestre émanant d'un fond calme. Les amplificateurs avec des indices de distorsion élevés sont plus susceptibles d'endommager les enceintes et le récepteur lui-même s'ils sont joués continuellement à haut volume.
Rapport signal/bruit
Le rapport signal/bruit, ou S/N, comme on appelle communément la spécification, représente la différence mesurée en décibels entre le signal et le bruit de fond. Un tel bruit est perçu comme un bourdonnement, de la statique ou du bruit blanc. De faibles rapports signal/bruit exhibés par de bons récepteurs stéréo permettent aux détails dans les passages musicaux calmes d'être clairement audibles, non masqués par le bruit électrique dû à une mauvaise mise à la terre interne ou à un choix de composants bon marché.
Isolation
Les amplificateurs créent de la chaleur. L'électronique utilisée pour le traitement ne répond pas bien à cet excès de chaleur. De plus, les composants électroniques ont tendance à rayonner divers types d'interférences électroniques, affectant la clarté audio et le rapport signal/bruit. Les meilleurs récepteurs et l'électronique en général prennent des mesures pour isoler les circuits imprimés les uns des autres par des parois en acier de 2 à 3 mm d'épaisseur et des plaques de base lourdes. Cela aide à la perception que l'électronique plus lourde est meilleure. Les techniques de mise à la terre comme la mise à la terre en étoile (star grounding) empêchent le bourdonnement et d'autres bruits d'entrer dans le flux audio. Avec tous les composants internes significatifs mis à la terre au même point dans le récepteur, le bruit excessif est improbable.
Entrées et sorties
Les entrées numériques, telles que coaxiale et optique, sont indispensables à l'ère numérique. De nombreux lecteurs CD offrent des sorties numériques, envoyant un signal pur du CD à la section d'entrée du récepteur. Les sorties caisson de basses, bien que relativement rares sur les unités stéréo, se retrouvent sur les meilleurs récepteurs. Acheminer un seul câble RCA à faible bruit vers un caisson dédié s'avère généralement plus pratique, moins coûteux et audiblement supérieur à l'envoi de fils d'enceintes aller-retour entre le récepteur et le caisson.