Comment les cassettes enregistrent-elles le son ?

Les cassettes sont maintenant obsolètes, mais à leur apogée, elles étaient un support d'enregistrement efficace et durable. Elles ont évolué depuis les bandes en fil d'acier et les cassettes à bobines vers un module plastique compact, capable d'enregistrer et de réenregistrer le son des centaines de fois. Bien qu'elles semblent complexes, elles fonctionnent selon des principes très basiques.

La bande

Le son lui-même est enregistré sur la bande, que l'on peut voir au bas de la cassette dans un cadre en plastique conçu spécifiquement pour elle. La bande est en plastique et recouverte d'oxyde de fer. L'oxyde de fer est ferromagnétique, ce qui signifie que si vous l'aimantez, il conserve l'information imprimée après la suppression du champ magnétique. Non seulement cela permet d'enregistrer des sons sur la bande, mais ils peuvent être effacés et réenregistrés avec l'application d'un autre champ magnétique.

Électroaimants

Le magnétophone contient une paire de petits électroaimants : de fins fils enroulés autour d'un noyau en fer. Lorsque le processus d'enregistrement commence, le signal audio est envoyé dans les fils et crée un champ magnétique dans le noyau en fer. Le champ varie selon les modulations des signaux audio ; alors que la bande est tirée à travers l'aimant, elle capture les signaux et permet leur relecture.

Deux signaux

Les anciens magnétophones n'avaient qu'un seul aimant au lieu de deux. Le second aimant permet d'enregistrer une paire de signaux sur la bande : un pour le haut-parleur gauche et un pour le droit. Cela crée l'effet stéréo qui a servi de marque de fabrique à l'enregistrement sur cassette à son apogée.

Vitesse

Pour que le son soit enregistré correctement, la bande doit se déplacer à une vitesse constante à travers les électroaimants. Les engrenages au centre de la cassette permettent au lecteur de les déplacer à une vitesse définie, tandis qu'un rouleau presseur saisit la bande elle-même pour la maintenir fermement. La vitesse standard est de 4,76 cm de bande par seconde (1,85 pouce), ce qui signifie qu'il faut plus de 84 mètres de bande (277 pieds) pour remplir 30 minutes.

Analogique

Les cassettes enregistrent un signal analogique, ce qui signifie un signal qui est analogue au son source. Les signaux analogiques sont efficaces, mais ils occupent beaucoup d'espace sur la bande passante. L'avènement de la technologie numérique — qui traduit les signaux comme une chaîne de 1 et de 0 — a rendu les signaux analogiques obsolètes, car les signaux numériques occupent beaucoup moins d'espace de bande passante (et peuvent donc contenir beaucoup plus d'informations). Les cassettes ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec des technologies numériques plus efficaces.