Capteur plein format vs capteur APS-C (crop) : lequel choisir ?

DX, plein format, APS-C, FX, facteur de crop, 24×36, cercle d'image. Perdu ? C'est normal.

Avec le nouveau Nikon D700 en rayon et le Canon 5D MkII imminent, c'est le moment de clarifier la question de la taille de capteur.

À l'époque argentique, le rectangle capturant l'image sur un reflex standard (le film) était unique : 24mm x 36mm. C'était tout, et personne n'y réfléchissait à deux fois.

Chaque fabricant est légèrement différent ; les modèles du même fabricant le sont aussi. On parle généralement de la taille du capteur par son « facteur de crop ». C'est le nombre pour trouver l'équivalent 35mm d'un objectif donné. C'est comme prendre le milieu d'une image et jeter les bords. Si un capteur fait 24x36mm, pas de facteur de crop, il couvre la même surface que le film 35mm.

Nikon a deux tailles : plein format (FX) et 1,5x (DX).

Canon en a trois : plein format, 1,3x et 1,6x. Autres fabricants dans la même gamme, exception notable : Olympus à 2x.

C'est quoi un capteur plein format ?

Certains n'aiment pas le terme « plein format » car pas spécifique. Plein par rapport à quoi ? Pour simplifier, quand je dis « plein format » je veux dire capteur ~24x36mm.

C'est bien mais pourquoi s'en soucier ? La taille du capteur importe quand vous choisissez un appareil car les plein format ont avantages et inconvénients distincts selon les situations.

En général, les plein format ont meilleure qualité d'image globalement, mais brillent surtout en haute ISO.

Regardez le Nikon D300 et son grand frère plein format D700. Le D300 est considéré bon en basse lumière, mais le D700 est bien meilleur. Dans la vraie vie, mon D700 me donne 2 stops ISO utilisables de plus que le D300 ; je shoote à ISO 6400 sur D700 là où je ne monterais pas au-dessus de 1600 sur D300. Cela tient beaucoup à la taille du capteur. Les deux ont 12 Mpx, mais les photosites du D700 sont plus espacés, donnant une image plus propre.

Les plein format donnent aussi plus d'options pour le grand-angle. Je peux utiliser mon 24mm f/2.8 à 300 $ au lieu du Nikkor 12-24 f/4 à 900 $, et le 24mm est plus lumineux.

L'inconvénient : capteurs et objectifs plein format sont plus gros que leurs homologues crop. Les boîtiers plein format sont aussi plus chers.

Il y a aussi des situations où le crop aide. Beaucoup sont habitués à un peu plus de portée avec leurs longs objectifs et ne veulent pas perdre ça.

Plein format vs Crop : choisir celui qui vous convient

Une fois la différence comprise, il faut décider ce qui correspond à vos besoins.

Pour le consommateur moyen, un capteur 1,5x ou 1,6x plus petit ira très bien. Si vous êtes du genre à avoir le 18-55 de kit et peut-être un autre objectif, ça n'a pas de sens de dépenser plus pour le plein format.

Si vous avez beaucoup d'optiques de l'époque argentique, ça peut valoir le coup de regarder un boîtier plein format. Les Nikon modernes sont compatibles avec presque tous les objectifs Nikon jamais faits, et les Canon marchent tous avec les optiques EF.

Les photographes paysages/architecture voudront absolument checker un plein format (s'ils n'en ont pas déjà). Qualité d'image et options grand-angle bien supérieures aux crop.

Si vous shootez en lumière naturelle/disponible, vous voudrez checker un plein format aussi. La performance haute ISO de mon D700 est inégalée par tout boîtier à capteur plus petit. Je shoote à ISO 6400 sans bruit excessif, et j'ai plus d'options pour utiliser (ou pas) flash et lumière artificielle.

Pour nature, animalière et sport, le capteur plus petit peut avoir plus de sens. Vous profitez du facteur de crop pour un maximum de détail à longue distance.

Jamie De Pould est modérateur critique DPS et photographe freelance. Il poursuit un M.S. en Photographie à Syracuse University, NY. Voir son travail sur pbase.com/jdepould.

Lisez plus sur ce sujet dans notre article précédent – Facteur de crop expliqué où on regarde spécifiquement le crop factor et son impact sur les différents objectifs pour votre reflex.