Plein format ou APS-C pour la photo animalière : lequel choisir ?
Choisir entre plein format et capteur crop pour la photo animalière est un casse-tête. Les deux ont leurs avantages, et le choix dépend largement de votre style de prise de vue. Décortiquons.
Les bases
La plupart des fabricants modernes utilisent des capteurs plein format ou APS-C (crop) dans leurs reflex (et hybrides). Le premier est souvent la norme pro, sa taille répliquant le négatif 35mm.
L'APS-C fait environ les 2/3 du plein format, multipliant le champ de vision par 1,5-1,6x. Ces capteurs équipent surtout les gammes inférieures, moins coûteux à produire.
Facteur de crop
Pour l'APS-C, l'un des plus gros atouts en animalier est le facteur de crop additionnel. La multiplication 1,5-1,6x de vos optiques est un énorme avantage sur le terrain pour photographier petits oiseaux ou faune lointaine.
Le facteur de crop permet aussi d'obtenir un angle de vue similaire avec un objectif bien plus petit, réduisant le matériel à transporter tout en conservant une grande portée télé. Beaucoup de photographes y voient un avantage majeur pour minimiser taille et poids sur le terrain.
Exemple : un 70-200mm sur un corps 1,5x crop donne l'équivalent d'un 105-300mm. Un kit animalier compact parfait.
Sensibilité ISO
Grand atout du plein format : meilleure qualité d'image à haute ISO. Le capteur plus grand = photosites (sites photosensibles) plus grands = généralement plus sensibles à la lumière = images plus propres, sans bruit, à hauts ISO. Fabuleux pour la faune en basse lumière.
Les APS-C récents ont fait des bonds énormes en performance ISO – aisément utilisables à ISO 6400. Mais si la basse lumière est cruciale pour vos sujets, le plein format reste roi.
Profondeur de champ
Comparant plein format et APS-C, un point supplémentaire : les caractéristiques de profondeur de champ et le rendu des zones floues.
Avec son capteur plus petit, l'APS-C donne l'effet d'une profondeur de champ plus grande à ouvertures équivalentes vs plein format. Si vous visez des images avec bokeh net et profondeur de champ très réduite pour isoler et diriger l'œil vers votre sujet, le plein format est mieux adapté.
En revanche, si vous faites beaucoup de macro et voulez maximiser la profondeur, l'APS-C peut être votre allié.
Résolution
Ces dernières années, la résolution a progressé régulièrement, avec des capteurs 36-42 Mpx. Longtemps réservés à la pub et au commercial, ils offrent maintenant plus de flexibilité aux photographes.
Les modèles ultra-haute résolution sont principalement plein format, car entasser énormément de pixels sur petits capteurs dégrade la qualité. Les plein formats haute résolution offrent un avantage unique : ils combinent les atouts du plein format (ISO, bokeh) avec la possibilité de recadrer fortement pour imiter le facteur de crop des APS-C avancés.
Souvent, ces boîtiers haute résolution sont plus lents en rafale (limites d'écriture internes), mais ça évolue vite, surtout avec les nouveaux supports de stockage plus rapides.
Le plein format haute résolution peut être un compromis quasi parfait pour qui veut performance ISO et rendu bokeh du plein format, combinés à la possibilité de recadrer. À condition de ne pas être obsédé par des rafales ultra-rapides.
Coût
Le coût joue toujours lors d'un achat. Les boîtiers plein format sont plus chers par nature : capteurs plus complexes et coûteux à produire. Les APS-C sont souvent à des prix plus bas, mais ça dépend du boîtier, de la vitesse, construction, technologies.
Certains APS-C haut de gamme sont bien plus chers que des plein formats d'entrée de gamme, grâce à leurs AF avancés, cadences, qualité de fabrication.
Alors, quoi choisir ?
Pour l'animalier, ça dépend de vos sujets cibles.
Si vous aimez photographier oiseaux et petites bêtes, un APS-C haut de gamme combinant facteur de crop et vitesse vous servira bien. Le crop est aussi un atout majeur pour obtenir une longue portée télé sans casser la tirelire en super-télés hors de prix. Vous obtenez un petit kit offrant un bon compromis pour la plupart des situations.
Si vous voulez la meilleure performance et qualité absolues, regardez du côté plein format. Capteurs haute résolution et excellente basse lumière = superbe qualité d'image. Mais il faudra investir dans les meilleures optiques pour en tirer parti.
Ces optiques sont coûteuses et lourdes à transporter. Mais pour la meilleure qualité imaginable, c'est le prix. Pour débuter, je recommanderais un APS-C. Économisez pour de bonnes optiques, car elles feront bien plus de différence sur vos images qu'un stop d'ISO ou une résolution légèrement supérieure.