Le plein format est-il encore le meilleur choix ?

Le Nikon D800, un plein format 36,3 Mpx.

Depuis des années, les photographes admettent que pour la qualité d'image, un plein format bat un capteur plus petit à tous les coups. Examinons les raisons.

Avantages des appareils plein format

• Les capteurs plein format ont des photosites plus grands. Cela produit des images avec moins de bruit et une qualité globale supérieure.
• Les plein format ont généralement plus de mégapixels. Si cela n'importe pas à la plupart, cela peut servir si un client exige de gros fichiers ou pour de grands tirages.
• Plus de choix en focales fixes grand-angle. Si vous préférez les fixes aux zooms, vous avez plus d'options aux courtes focales en plein format.
• Les objectifs argentiques s'utilisent comme prévu. Un 24 mm argentique garde sa focale sur un plein format. Sur un capteur plus petit, le facteur de recadrage allonge la focale effective.
• Moins de profondeur de champ à ouverture et focale équivalentes qu'un APS-C. Exemple : f/2.8 à 85 mm sur plein format donne moins de profondeur de champ que f/2.8 à 50 mm sur APS-C (champ équivalent). Un atout pour le bokeh.
• Les modèles phares des marques sont généralement plein format. Pour un Canon EOS durable, tropicalisé, taillé pour le pro – il faut le 1D X. Il n'existe pas de version APS-C.

Ce portrait a été fait avec un EOS 5D Mark II. Le plein format a permis cet arrière-plan flou.

Inconvénients des appareils plein format

Ils ont aussi des défauts :

• Ils coûtent plus cher. Les grands capteurs sont plus coûteux à fabriquer, donc les plein format coûteront toujours plus que des modèles similaires à capteur réduit.
• Taille et poids. Les plein format sont plus gros et lourds – ils doivent loger le grand capteur. Cependant, les Sony A7 et A7R vont à contre-courant de cette tendance.

L'EOS-1D X – le plus gros et cher plein format Canon, pour les pros exigeants. Il illustre les défauts du plein format : taille, poids, prix.

L'essor des hybrides

Si vous aspirez à devenir pro, vous pouvez croire qu'un plein format est nécessaire pour être pris au sérieux. Ce n'a jamais été totalement vrai. Beaucoup de pros utilisent des capteurs réduits. La qualité est plus que suffisante, et les photographes de sport/faune apprécient même l'allonge supplémentaire qu'un APS-C donne avec les téléobjectifs.

Jusqu'ici, ces points concernaient surtout les reflex. Mais ces dernières années, les systèmes hybrides (compacts à objectifs interchangeables) ont gagné en popularité. On comprend pourquoi : leur compacité et discrétion les rendent faciles à transporter en voyage, et moins intrusifs dans zones sensibles. Mitchell Kanashkevich a écrit un excellent article : Istanbul et mon test du Fuji X100S, de même que Valerie Jardin avec le même appareil.

De plus, les nouveaux Fujifilm X-Pro 1 et X100S ont reçu des éloges pour leur qualité d'image, certains critiques la jugeant au niveau des reflex plein format (plus d'infos sur la science ici).

Le Fujifilm X100S. Des avis très positifs. Certains photographes quittent le plein format reflex pour des hybrides compacts.

Une nouvelle question

Il me semble que la question a changé. On demandait « quel appareil donne la meilleure qualité d'image ? » et la réponse était inévitablement « plein format ». Maintenant la question devient « quel appareil est le meilleur pour moi ? » La qualité d'image n'est qu'une partie de l'équation, et son importance diminue à mesure que l'écart entre plein format et capteur réduit se resserre. Si vous cherchez un nouvel appareil, voici ce à considérer :

• Budget – évident. N'ayez pas peur d'acheter un capteur réduit si le plein format dépasse votre budget.
• Compatibilité objectifs actuels – En restant dans le même système, comment vos objectifs fonctionnent-ils sur le nouveau boîtier ? Certains objectifs sont conçus pour APS-C et ne fonctionnent pas en plein format. Passer au plein format implique-t-il d'acheter de nouveaux objectifs ?
• Coût total avec accessoires – En changeant de système, combien pour les objectifs et accessoires ? Beaucoup de photographes vantent les Fuji et parlent de switcher. Mais rappelez-vous : ce sont des pros qui vivent de la photo et prévoient un budget matériel annuel. Les appareils sont déductibles d'impôts – une remise effective que les amateurs n'ont pas.
• Taille et poids – Important si vous voyagez avec votre matériel, moins si vous shootez localement. Malgré les progrès hybrides, le reflex reste le meilleur design pour la plupart des usages. Le compromis : taille et poids, les reflex étant plus gros et lourds.
• Options d'objectifs alternatives – Voulez-vous utiliser des objectifs d'autres marques ou des optiques vintage ? Pensez à un hybride : la plupart ont des bagues d'adaptation pour une grande variété d'objectifs. C'est ludique et source d'expérimentation.

Le Sony A7 (photo) et A7R sont les plus petits plein format à objectifs interchangeables au monde.

Qu'en pensez-vous ?

Vos avis sur le débat plein format vs capteur réduit ? Partagez vos expériences en commentaires.

Pour aller plus loin :

• Test comparatif : Canon 5D Mark III vs Canon 6D
• Les meilleurs et pires appareils, objectifs et caméras vidéo de 2013
• Tout sur le matériel [Best of dPS 2013]

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