Guide d'achat : Focales fixes vs Zooms – Que choisir ?

Le Canon 8-15 mm f/4L fisheye est un objectif inhabituel, le seul zoom fisheye que je connaisse. La plupart des fisheyes sont des focales fixes.

Suite à mon article Guide concis pour choisir un nouvel objectif, je voulais approfondir la question : faut-il acheter une focale fixe ou un zoom ?

D'abord, les définitions :

Les focales fixes ont une longueur focale unique. Pas de bague de zoom, pas de grossissement possible sinon en se rapprochant physiquement. Deux réglages : l'ouverture (souvent gérée par le boîtier) et la distance de mise au point.

Les zooms ont une longueur focale variable. Trois réglages : ouverture, distance de mise au point et longueur focale.

Les deux ont leurs avantages. Je ne vais pas essayer de vous convaincre dans un sens ou l'autre. L'objectif est d'explorer les atouts de chacun pour vous aider à décider ce qui vous convient le mieux.

Avantages des focales fixes

Qualité d'image

Généralement, les focales fixes offrent une meilleure qualité optique. Il est plus facile de concevoir un objectif performant à une seule focale qu'un zoom performant sur toute sa plage. C'est particulièrement vrai aux grands angles où les zooms souffrent souvent de distorsion en barillet aux focales les plus courtes. À partir de 50 mm environ, l'écart de performance se réduit.

Cette photo montre la distorsion en barillet d'un zoom 18-135 mm à 18 mm. Les lignes courbes devraient être droites.

Taille et poids

Les focales fixes sont généralement plus compactes et légères que les zooms couvrant la même plage. Ce n'est pas toujours vrai : les fixes haut de gamme sont plus grosses car leurs grandes ouvertures maximales exigent des lentilles plus larges. Quiconque a utilisé le Canon 85 mm f/1.2L sait de quoi je parle – c'est un monstre.

L'avantage taille/poids disparaît vite si vous achetez deux ou trois fixes pour couvrir la plage d'un zoom. Mais si votre but est un seul objectif léger, la fixe l'emporte.

Un atout des petits objectifs : ils sont moins intimidants pour le portrait et la photo de rue. C'est fascinant de voir comment la taille de l'objectif change la dynamique d'une séance portrait. Dans mon expérience, les modèles – même expérimentés – sont bien plus détendus face à un petit objectif.

Le Canon 40 mm f/2.8 pancake est aussi petit et léger que possible. Les pancakes sont les objectifs les plus discrets qui soient.

Grandes ouvertures maximales

Les grandes ouvertures des fixes sont précieuses pour la basse lumière et pour créer de beaux flous d'arrière-plan (bokeh). Elles laissent aussi plus de lumière entrer, donnant une image plus lumineuse dans les viseurs optiques. Cependant, si votre boîtier gère bien les hauts ISO, l'avantage en basse lumière devient moins crucial.

On ne peut obtenir ce type de portrait avec si peu de profondeur de champ qu'avec une focale fixe. Pris à f/1.8 avec un 85 mm.

Rapport qualité-prix

Les focales fixes offrent souvent un excellent rapport qualité-prix, surtout en entrée de gamme. La plupart des marques proposent des fixes abordables avec une qualité d'image bien supérieure à celle d'un zoom au même prix.

Avantages des zooms

Il fut un temps où la qualité des zooms était si médiocre que la plupart des photographes les évitaient. Heureusement, les choses ont changé et ils sont devenus populaires à mesure que la qualité s'améliorait. Voici leurs principaux atouts :

Commodité

Le principal avantage du zoom est la commodité : une plage de focales dans un seul objectif. Cela fait gagner du temps (pas de changement d'objectif) et de l'argent (un zoom coûte moins cher que deux ou trois fixes). Les zooms sont pratiques comme objectifs « tout-terrain », ou en conditions poussiéreuses/humides où l'on préfère ne pas changer d'objectif.

Avec tant d'avantages, y a-t-il des inconvénients ? Malheureusement oui. Voici ce qu'il faut garder à l'esprit :

Les compromis pour la commodité sont la qualité d'image et la taille. Les zooms sont généralement plus gros que les fixes, et si vous en voulez un performant sur toute sa plage, il faudra payer. Un conseil : visez des zooms à plage plus courte, comme un 24-70 mm plutôt qu'un 18-200 mm.

Un objectif de kit à ouverture variable. Évitez ce type de zoom si possible.

Autre point de vigilance sur les zooms bon marché : l'ouverture variable. Exemple : un 18-55 mm f/3.5-5.6 a une ouverture max de f/3.5 à 18 mm mais seulement f/5.6 à 55 mm. Cela complique le travail en mode manuel (que se passe-t-il si vous êtes à f/4 à 18 mm et zoomez à 55 mm ?) et c'est une gêne générale. Payez un peu plus pour un zoom à ouverture constante.

Évite de devoir se déplacer

Si certains vantent l'avantage des fixes qui « obligent à zoomer avec ses pieds » (se rapprocher ou s'éloigner pour changer le cadrage), il y a des situations où c'est impossible. Vous êtes à un événement sportif, incapable d'approcher les athlètes. Ou au bord d'une falaise pour un paysage, incapable d'avancer sans tomber. Les zooms sont alors inestimables.

J'ai pris cette photo au bord d'une falaise. Impossible d'avancer, mais j'ai pu cadrer précisément avec un zoom 17-40 mm.

Votre avis

À vous maintenant. Quels objectifs préférez-vous – zooms ou fixes ? Avez-vous acheté des objectifs récemment et pourquoi ? J'ai hâte de lire vos réponses.

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