Objectifs à focale fixe (Prime) : tout ce qu'il faut savoir

Les objectifs à focale fixe (primes) sont très populaires, mais pourquoi ? Pourquoi sont-ils si attractifs ? Pourquoi tant de pros les utilisent-ils ?

Dans cet article, j'explique tout ce qu'il faut savoir sur les objectifs à focale fixe, notamment :

• Ce que sont réellement les objectifs à focale fixe
• Ce qui les rend si spéciaux
• Quand vous devriez (ou ne devriez pas) les utiliser

Donc si vous pensez à acheter un objectif à focale fixe ou voulez simplement comprendre pourquoi ils sont si populaires, lisez la suite !

Qu'est-ce qu'un objectif à focale fixe ?

Un objectif à focale fixe est simplement un objectif avec une focale unique. Un 50mm, un 28mm, un 85mm, un 400mm offrent tous une seule focale et sont donc des « primes ». Regardez dans un prime, vous aurez toujours le même champ de vision (si votre boîtier ne change pas) ; pour un champ différent, il faut changer d'objectif.

Un zoom, lui, offre une plage de focales. Par exemple, 24-70mm, 70-200mm, ou 14-24mm. Pour passer d'une focale à l'autre, il suffit de tourner la bague de zoom – et voilà ! – le champ de vision change.

Notez que la plupart des fabricants proposent des primes couvrant tout le spectre, de l'ultra-grand-angle au super-téléobjectif, bien que les plus populaires se situent entre 24 et 85mm. (En fait, le 50mm est l'objectif le plus populaire de tous les temps !)

Mais comme vous l'imaginez, les primes ne sont pas très polyvalentes. Avec un zoom, vous pouvez vous rapprocher ou vous éloigner d'un sujet d'un tour de main. Avec une prime, il faut physiquement bouger pour changer la composition, ou perdre du temps à changer d'objectif. Alors quoi ? Qu'est-ce qui rend les primes si spéciales ?

Eh bien, les objectifs à focale fixe ont plusieurs avantages clés, que j'explique ci-dessous :

5 raisons d'utiliser un objectif à focale fixe

Dans cette section, j'explique pourquoi j'aime les primes, et pourquoi vous pourriez vouloir en prendre une (ou trois !) pour votre photographie.

Croyez-vous que les primes sont meilleures que les zooms ? Non. Je pense que les deux types ont leurs avantages et inconvénients. Les primes sont meilleures pour certains photographes dans certains scénarios, et voici pourquoi :

1. Les primes améliorent vos compositions

Avec un zoom, vous changez de composition sans bouger les pieds. Vous restez sur place, ajustez l'objectif, et capturez des images radicalement différentes. C'est bien, non ?

Pas forcément. Quand j'ai acheté mon premier zoom, j'ai trouvé déroutant d'avoir toute une plage de focales au bout des doigts. Je ne savais pas où me placer avant de lever l'appareil à l'œil, et je me suis relâché ; après tout, un coup de bague « corrigeait » tout problème de distance et affinait ma composition, donc me placer au bon endroit semblait moins critique.

En d'autres termes…

Les zooms peuvent vous rendre paresseux dans vos compositions.

Mais avec une prime, vous devez constamment réfléchir aux arrangements compositionnels. Une prime vous force à visualiser la composition en gardant vos contraintes de focale en tête. Ainsi, vous déterminez ce que vous voulez, vous positionnez au bon endroit, et vous êtes prêt à shooter avant même de porter l'appareil à l'œil.

Plus vous vous habituez à une focale unique, plus vous visualiserez vite votre image finale. Vous commencerez à « voir » les images avec vos yeux, et vous serez plus rapide au déclenchement.

2. Les primes laissent entrer beaucoup de lumière

Généralement, les primes offrent des ouvertures maximales plus grandes que les zooms. Beaucoup ouvrent à f/1.8, f/1.4, voire f/1.2, tandis que les zooms plafonnent souvent à f/2.8 ou f/4.

Ça fait une énorme différence si vous shootez en intérieur ou de nuit ; l'ouverture plus grande laisse entrer plus de lumière, vous permettant d'obtenir l'exposition voulue sans baisser la vitesse (risque de flou) ou monter les ISO (risque de bruit).

Si vous utilisez souvent un 18-55mm de kit, vous avez peut-être remarqué que vos photos d'intérieur d'enfants sont légèrement floues. C'est pour ça. Un kit ne peut pas ouvrir à f/1.8, donc l'appareil baisse la vitesse, causant flou de bougé ou de sujet.

Mais avec une prime, vous donnez une chance à votre appareil. Non, ce ne sera pas toujours parfait – parfois la lumière est si faible qu'il faudra monter les ISO et/ou baisser la vitesse quand même – mais une prime f/1.8 gérera la situation bien mieux qu'un zoom f/2.8 ou f/4 !

3. Les primes offrent une faible profondeur de champ

La faible profondeur de champ est la raison n°1 pour laquelle les photographes adorent les primes.

Rappelez-vous : les primes ont tendance à avoir de grandes ouvertures maximales. Eh bien, en plus de laisser entrer plus de lumière, une grande ouverture comme f/1.8 réduit la profondeur de champ et augmente le flou d'arrière-plan. Les résultats sont incroyablement artistiques :

Et si une ouverture f/2.8 ou f/4 – courante sur les zooms – peut créer un flou correct, elle ne peut pas rivaliser avec le flou d'un f/1.8 ou f/1.4.

Notez que l'effet de faible profondeur de champ n'est pas qu'artistique. Si vous floutez premier plan et arrière-plan, votre sujet ressort, et le spectateur sait exactement où regarder.

Bien sûr, vous n'avez pas à shooter à grande ouverture. Si vous préférez une plus grande profondeur de champ, fermez simplement le diaphragme ; l'important, c'est que vous avez le choix !

Shooter à grande ouverture ne fera pas de vous un meilleur photographe, mais ça vous donne un contrôle créatif supérieur sur vos images. Et si vous pouvez affiner la zone nette de votre photo, vous avez un levier de plus pour élever vos photos !

4. Les primes sont petites et légères

Préférez-vous shooter avec un objectif compact ? Ou un objectif gros et lourd ? Si les préférences taille/poids sont subjectives, je pense que la plupart des photographes préfèrent garder leur kit léger (surtout s'ils passent de longues heures sur le terrain !).

Et la plupart des primes sont beaucoup plus petites et légères que leurs équivalents zoom. Quand je suis passé d'un lourd 24-70mm à un léger 35mm, c'était comme si j'avais acheté un tout nouvel appareil. L'expérience de prise de vue était tellement meilleure.

Je ne dis pas qu'un setup plus léger vous fera faire de meilleures photos. Mais l'expérience sera indéniablement plus plaisante. Vous resterez concentré plus longtemps, vous prendrez plus de plaisir, ce qui vous incitera à faire plus de photos, ce qui vous fera progresser. Vous voyez où je veux en venir ?

Une précision : toutes les primes ne sont pas igualmente petites et légères. Beaucoup de primes rapides (grande ouverture) sont plutôt grosses et lourdes.

Mais vous trouverez plein de primes ultra-compactes et ultra-légères, donc si vous aimez l'idée de garder votre sac et setup légers, les primes sont la voie !

5. Les primes offrent une meilleure qualité d'image

Soyons clairs :

Il existe des zooms aux optiques incroyables. En fait, si vous comparez certains zooms à leurs équivalents primes, la différence de piqué et qualité sera totalement (ou quasi) imperceptible.

Mais c'est seulement vrai pour les zooms pros chers – ceux à ouverture constante. Et ces zooms à ouverture constante sont plus gros, plus lourds, et très chers.

Je parle de la différence de qualité entre une prime bon marché et un zoom bon marché. Si votre budget est 100-300€, vous aurez une prime bien plus piquée qu'un zoom ; ainsi, vous capturerez des images niveau pro sans souci optique !

Quand utiliser des objectifs à focale fixe ?

J'adore les primes, et elles sont particulièrement utiles dans quelques situations :

• Quand vous voulez de superbes bokehs d'arrière-plan (portrait, événementiel)
• En basse lumière (événementiel, animalier, astrophotographie)
• Quand vous devez visualiser vite des prises de vue potentielles (photo de rue)
• Quand vous avez besoin d'un kit compact et léger (voyage, photo de rue)

Cela dit, les primes ne sont pas toujours le meilleur choix. Elles pèchent si :

• Vous devez photographier différentes parties d'une scène sans beaucoup de place pour bouger
• Vous devez capturer différentes compositions sans temps pour bouger

Si vous êtes souvent confronté à l'un de ces cas, un zoom sera peut-être mieux.

Objectifs à focale fixe : mot de la fin

J'ai utilisé des zooms pendant mes premiers mois comme photographe de mariage. Puis je suis passé aux primes, et je n'ai jamais regardé en arrière.

Aujourd'hui, je shoote avec un 35mm pour 99% du jour de mariage. Et quand mon 35mm ne me rapproche pas assez de l'action, j'utilise un 85mm. Utiliser juste deux focales est incroyablement libérateur. En limitant constamment mes options de focale, je « vois » en 35mm ou 85mm, même sans l'appareil à l'œil.

J'apprécie certainement la valeur des zooms, excellents pour beaucoup de photographes. Mais n'ignorez pas la puissance des primes ! Si l'une des raisons ci-dessus vous parle, une prime pourrait être la voie à suivre.

Prévoyez-vous d'utiliser une prime ou un zoom ? Pourquoi ? Partagez votre avis dans les commentaires !