Tout ce qu'il faut savoir sur les codecs Bluetooth
Les codecs Bluetooth peuvent dérouter et ne sont pas tous supportés. Sachez avant de choisir votre matériel source et vos écouteurs.
Nous vivons une résurgence du Bluetooth. Ces dernières années, il est devenu indissociable de notre expérience d'écoute musicale.
Seuls les audiophiles défendent encore le jack casque ! Mais collectivement, la plupart d'entre nous ont laissé la prise jack dans les annales de l'histoire.
Alors que nous avançons vers une écoute sans fil, surtout à l'ère des écouteurs true wireless comme les UGREEN X6, Black Shark T1, Apple et Sony, il nous incombe de prêter attention à la technologie qui régit la qualité audio que nous recevons.
Et l'aspect le plus important de la technologie Bluetooth, c'est le Codec !
Qu'est-ce qu'un codec Bluetooth ?
Tout geek audio vous dira que les câbles font une énorme différence dans la transmission du son. De même, les codecs Bluetooth sont comme différentes qualités de câble. Ils relient votre source audio à vos écouteurs Bluetooth.
Codec = encodeur/décodeur (COder/DECoder). Il encode et décode les données audio numériques pour optimiser la transmission sans fil. Tous les codecs ont leurs propres contraintes de qualité.
Certains privilégient la stabilité de connexion au détriment de la perte de données. D'autres misent sur l'efficacité énergétique. Le codec Bluetooth dépend du processeur utilisé par votre écouteur.
Pourquoi un codec Bluetooth m'importe-t-il ?
Le codec Bluetooth et la qualité audio sont directement liés.
Le Bluetooth est indéniablement un support de transmission musical avec pertes (lossy). Bien que les codecs aient beaucoup progressé, ils n'égalent pas les performances d'une connexion filaire.
Mais cela ne doit pas nous empêcher de nous soucier de la qualité de la musique que nous streamons.
Termes à connaître
Définissons quelques termes avant d'aller plus loin dans les différents codecs Bluetooth.
Taux d'échantillonnage (Sample Rate)
Noté en Hertz (Hz/kHz), c'est la fréquence de l'onde sonore. Du point de vue transmission de données, c'est le nombre de points de données par seconde dans un fichier audio.
La plupart de l'audio numérique a un taux d'échantillonnage de 44,1 kHz. Au-dessus de 96 kHz = audio haute résolution.
Profondeur de bits (Bit Depth)
Mesuré en bits, il représente le niveau de détail ou qualité de chaque échantillon. Exemple : MP3 = 16 bits ; fichier lossless haute résolution = 24 à 32 bits.
Débit binaire (Bit Rate)
Multiplier Taux d'échantillonnage × Profondeur de bits = Débit binaire. Mesuré en bits par seconde (bps/kbps).
Un débit plus élevé signifie généralement une audio de meilleure qualité, son plus net.
Latence
Temps mis par les données audio pour aller de la source à vos écouteurs.
En filaire : 5-10 ms. En Bluetooth ancien : jusqu'à ~300 ms.
Efficacité énergétique
Puissance consommée lors de la transmission audio. Codecs moins efficaces = batterie qui se vide plus vite.
Quels sont les différents types de codecs Bluetooth ?
La plupart des gens écoutant sur écouteurs sans fil ne connaissent pas leur codec Bluetooth. L'identifier aide à tirer le meilleur de vos écouteurs.
SBC (Sub-band Codec)
Codec le plus utilisé pour tous les appareils Bluetooth. Codec par défaut pour tous écouteurs jusqu'au Bluetooth 4.2. Bluetooth 5.0 aussi lancé avec SBC, puis mis à jour vers un codec faible consommation (voir plus bas).
SBC : débits 240-345 kbps, échantillonnage 44,1 kHz. Faible latence sans gros traitement, mais au prix d'une perte de données significative. Pas adapté au streaming haute qualité.
Tous appareils Bluetooth 5.0 et inférieurs supportent SBC.
LC3 (Low Complexity Communication Codec)
Depuis le Bluetooth LE (Low Energy), le nouveau codec de base pour tous appareils Bluetooth LE est LC3.
Tous les autres codecs ici transmettent via Bluetooth Classic. Bluetooth LE change la donne : consommation et bande passante moindres.
Excellent pour autonomie et temps d'écoute des écouteurs. LC3 transmet à 160-345 kbps. Qualité sonore meilleure que l'ancien SBC (voir graphique étude Bluetooth SIG).
Avantages principaux : faible consommation, haute stabilité connexion, faible latence. Disponible uniquement sur puces Bluetooth 5.2.
AAC (Advanced Audio Coding)
Mieux connu sous HE-AAC (High Efficiency AAC), format de compression audio standard pour Apple et iOS. Aussi standard pour YouTube Music.
Codec de compression avec pertes — coupe beaucoup de données audio. Gourmand en énergie. Débits courants : 128, 192, max 256 kbps.
Utilisateurs Android n'en tirent pas grand bénéfice. Performance sur Android très variable. Mais appareils Apple optimisés pour ce codec, audio haute qualité à 256 kbps.
ALAC (Apple Lossless Audio Codec)
Autre codec pour iOS : ALAC pour compression sans perte de la musique numérique.
Codec lossless, donc différent des codecs Bluetooth lossy (SBC, AAC). Augmente la taille des fichiers, moins économe en énergie que les codecs lossy. Mais gain significatif de qualité audio.
ALAC sur Apple Music permet streaming lossless jusqu'à 24-bit/48 kHz, débit max 384 kbps. Au-delà, votre téléphone vous demandera un DAC (convertisseur numérique-analogique).
aptX (Audio Processing Technology)
Codec Bluetooth le plus courant pour appareils à puces Qualcomm. Comme ALAC, aptX est lossless. Bon équilibre qualité audio, stabilité connexion, efficacité énergétique.
Qualcomm développe constamment aptX : versions aptX LL (low latency), aptX HD (haute définition), aptX Adaptive, aptX Lossless.
aptX standard : 16-bit, 48 kHz jusqu'à 352 kbps. aptX HD : 24-bit, 48 kHz jusqu'à 576 kbps. aptX Adaptive : changement fluide du débit selon force connexion. aptX LL : latence la plus faible du marché à 40 ms.
Si vos écouteurs supportent un aptX mis à jour, vous pouvez le changer dans les réglages Bluetooth de votre téléphone. Sinon, votre téléphone streamera au codec par défaut (généralement aptX ou SBC).
LDAC
Codec Bluetooth propriétaire de Sony pour ses écouteurs TWS. LDAC est de loin le codec lossless le plus robuste, meilleure performance audio jusqu'à 990 kbps.
Même à débits plus bas, surpasse SBC, AAC, aptX dans la plupart des tests audio.
Là aussi, si votre écouteur supporte LDAC, il faut changer les réglages de streaming Bluetooth sur votre téléphone.
Résumé
D'autres codecs concurrents existent : LHDC (Low Latency High-Definition Audio Codec), LLAC (Low Latency Audio Codec), ou SC (Scalable Codec) de Samsung pour Galaxy Buds. Ils font la même chose, mais certains excellent dans des tâches spécifiques. Rassurez-vous, l'évolution Bluetooth apportera de nouveaux codecs améliorant les existants.
Ainsi, lors de l'achat de vos prochains écouteurs TWS, prêtez attention à leur codec Bluetooth. Le codec supporté jouera peut-être un rôle important dans votre décision finale.