Test du Sony A7RII : Appareil Photo Hybride Plein Format 42 Mégapixels

Avez-vous parfois l'impression que les fabricants d'appareils photo se moquent de vous ? Sony n'hésite pas à distiller ses technologies au compte-gouttes vers les consommateurs, avides de la prochaine révolution en matière de qualité d'image.

Si vous n'avez rien contre le fait que votre tout nouvel appareil devienne obsolète six mois après son achat, Sony est la marque qu'il vous faut. Le constructeur a été malin en lançant une large gamme d'hybrides de telle sorte que vous aurez probablement besoin de plusieurs boîtiers pour profiter de leurs meilleures fonctionnalités.

Le Sony A7RII continue cette tendance. L'A7R premier du nom était un prototype ultime, truffé de problèmes d'ergonomie, mais produisait des images magnifiques. Puis est arrivé l'A7S avec ses performances exceptionnelles en basse lumière et une vidéo 4K limitée (pas d'enregistrement interne 4K).

Voici le Sony A7RII, le nouveau monstre de résolution de la marque.

Comme vous le savez peut-être, je suis passé de Canon au système Sony A7R dès son lancement, et dans l'ensemble je suis ravi des résultats, même si l'ergonomie de l'appareil peut être pénible par moments.

Pour 4000 $ CAD (3198 $ USD), le Sony A7RII de 42 mégapixels concentre une puissance considérable dans un boîtier très compact, au vu de ses spécifications. Si votre carte de crédit trépigne d'impatience, voici quelques points à considérer avant de craquer.

J'aborde la question de l'achat en partant du principe qu'il y a probablement trois profils d'acheteurs pour cet appareil :

1. Les possesseurs de Sony A7R envisageant la mise à niveau.
2. Les utilisateurs de reflex envisageant de passer « du côté obscur ».
3. Les nouveaux acheteurs sans investissement dans un système existant.

#1 – Possesseurs de Sony A7R envisageant la mise à niveau

Si vous possédez déjà le Sony A7R, voici quatre raisons majeures de débourser pour la mise à niveau :

1. Vous photographiez beaucoup à main levée et voulez la stabilisation 5 axes.
2. Vous voulez filmer en 4K (voir mes réflexions ci-dessous).
3. Vous appréciez l'obturateur silencieux pour moins de vibrations et donc des images plus nettes.
4. Vous valorisez le nouvel autofocus avec détection de l'œil.

Si aucune de ces fonctionnalités n'est cruciale pour votre pratique, gardez votre A7R et investissez plutôt dans les superbes optiques Zeiss pour monture E qui sortent ou sont déjà disponibles. Les gammes Batis et Loxia sont une force de frappe redoutable. Rappelez-vous aussi que, vu l'historique de Sony, un A7RIII sera probablement dans les rayons avant que vous n'ayez rempli votre première carte mémoire.

Et les mégapixels supplémentaires ?

La différence entre 36 et 42 Mpx n'est pas énorme. Concrètement, cela signifie simplement que vous pourrez faire des tirages très légèrement plus grands avec l'A7RII, et que vous aurez un peu plus de marge pour le recadrage. Voici une comparaison visuelle :

L'obturateur silencieux, ça change quoi ?

J'étais très curieux de mesurer l'amélioration de netteté apportée par le nouvel obturateur silencieux (donc sans vibration) de l'A7RII.

Avec le Zeiss Loxia f/2,8 35 mm, j'ai réalisé les clichés ci-dessus sur l'A7RII et l'A7R, avec réglages et point de mise au point identiques. Seule différence : l'A7RII en mode silencieux, évitant ainsi le fameux « shutter shock » de l'A7R, problématique aux vitesses rapides et avec les téléobjectifs.

Résultat impressionnant. À 100 %, l'image de l'A7RII est significativement plus nette en plein jour à vitesses rapides.

J'ai refait le test en basse lumière, pose longue, pour voir si le gain de netteté était constant.

Sur ce cliché du Bryce Canyon au coucher du soleil, l'amélioration sur l'A7RII est bien moins marquée. À 100 %, on distingue à peine une netteté légèrement supérieure, mais la différence n'est pas significative en basse lumière avec poses longues. Une fois un peu d'accentuation appliquée dans Camera RAW, il n'y a plus de différence visible entre l'A7R et l'A7RII.

Meilleure gestion du bruit, vraiment ?

Quand j'ai appris que l'A7RII gérait mieux le bruit que l'A7R, j'étais impatient de tester en astrophotographie.

Dans mes tests, je n'ai vu quasi aucune amélioration par rapport à l'A7R en poussant l'ISO à 3200 lors de poses longues pour l'astro. L'A7R était déjà très performant en astro avec de bonnes optiques f/2,8. Mais si vous envisagez la mise à niveau principalement pour le bruit, vous risquez d'être déçu.

L'alimentation USB ?

Si je voulais trimballer une brique toute la journée, je serais resté au reflex.

C'est une nette amélioration par rapport à l'A7R qui ne permettait pas d'utiliser l'appareil branché en USB, mais je n'utilise cette fonction que pour des time-lapses dépassant la faible heure d'autonomie des batteries Sony, que je consomme comme des Tic Tac.

Une vraie solution serait des batteries plus endurantes. L'A7RII a un boîtier plus gros que son prédécesseur, alors pourquoi pas une plus grosse batterie ?

La dynamique ?

Dans mes tests, je n'ai vu aucune amélioration de la dynamique entre l'A7RII et l'A7R en usage réel. Par usage réel, j'entends les limites de récupération des détails dans les ombres et les hautes lumières. Il est typique de sous-exposer délibérément pour récupérer les ombres en post-traitement, sans craindre les hautes lumières brûlées.

J'ai répété le test maintes fois : les deux performent de manière égale. Il y aura bien des tests « scientifiques » prouvant une meilleure dynamique sur l'A7RII, mais à l'œil nu, dans la plupart des situations, la différence est imperceptible.

Si d'autres utilisateurs observent une meilleure dynamique en pose courte, je me demande s'ils ne confondent pas avec le gain de netteté de l'A7RII en mode silencieux, qui enregistre simplement plus de détails.

La stabilisation 5 axes

C'est une excellente fonctionnalité. Si vous utilisez des optiques à focale fixe adaptées sans stabilisation, vous en verrez vraiment le bénéfice en basse lumière à main levée, où des clichés autrement ratés deviennent exploitables.

Vous pourrez aussi capturer de la vidéo plus fluide à main levée avec la stabilisation activée, et grâce au bouton de fonction personnalisable supplémentaire sur le boîtier, vous pouvez y assigner la stabilisation pour éviter de fouiller dans les menus. Nette amélioration par rapport à l'A7R.

Le menu système du purgatoire

Le grief constant de tous les testeurs de la série A7 depuis des années : le système de menu atroce de Sony. Ils auraient dû régler ce problème depuis longtemps, mais ont décidé que ce n'était pas la peine sur cette mise à niveau.

Sony ne semble utiliser aucune logique sensée pour placer les éléments de menu. On s'attendrait à ce que tout ce qui concerne l'autofocus soit groupé dans un menu – mais non, c'est éparpillé partout comme pour tester votre patience. Ce genre de chose rebute les professionnels qui n'ont pas de temps à perdre dans les menus.

Reprenez-vous Sony et corrigez ça ! Je fournis gratuitement une bien meilleure organisation si ça me fait échapper au menu de la misère.

Un autofocus bien meilleur

Soyons honnêtes : l'autofocus de l'A7R est assez faible comparé aux reflex haut de gamme. Si vous envisagez sérieusement l'A7RII pour le portrait, la nouvelle détection de l'œil est un atout majeur, et elle fonctionne très bien. Si vous faites principalement du paysage, cette fonctionnalité seule ne justifie peut-être pas la mise à niveau.

Il fait de la 4K, non ?

Eh bien… disons que oui, mais. Si vous voulez de la vraie 4K plein format, vous feriez mieux d'acheter l'A7SII, car la 4K plein format que j'ai filmée avec l'A7RII ressemble à de la 1440p mise à l'échelle, et ressort assez molle.

Vous obtiendrez une vraie qualité 4K en mode Super 35, mais vous êtes alors en mode capteur recadré, perdant une grande partie du champ. L'inconvénient supplémentaire : le mode Super 35, plus net, souffre d'un rolling shutter prononcé.

Encore un exemple de la façon dont Sony répartit ses technologies sur différents modèles, vous forçant à acheter plusieurs boîtiers pour avoir toutes les meilleures fonctions. Ceci dit, Sony offre encore un meilleur rapport qualité-prix que ses concurrents.

Meilleur rendu des couleurs ?

On dit que l'A7RII produit de meilleures couleurs que l'A7R, mais je n'ai vu aucune amélioration sur mes tests. J'ai toujours été satisfait des couleurs de mon A7R, et quoi que j'essaie, je ne vois aucune différence (positive ou négative) entre les deux boîtiers. Mes exemples ci-dessus peuvent montrer une tonalité légèrement différente, mais je l'attribue au décalage temporel entre les prises de vue le temps de tout régler.

Le viseur électronique est-il époustouflant ?

Il y a eu beaucoup de battage autour de l'amélioration de la qualité d'image du viseur électronique (EVF) du Sony A7RII, et s'il est définitivement meilleur que l'A7R, tout cela ne sert à rien dès qu'on zoome pour régler la mise au point manuelle avec précision.

Hélas, l'image grossie du nouvel EVF ressemble toujours à un sac de crabes écrasés, et je ne l'ai pas trouvé plus utilisable que l'A7R pour cet usage précis. J'ai testé en modes Normal et Haute Qualité, et ma conclusion est que le nouvel EVF ne tient pas ses promesses. Désolé les fans de Sony.

Là où on remarque vraiment la résolution améliorée de l'EVF, c'est en relecture, ce qui peut être très utile pour vérifier la netteté après la prise de vue. Je le fais souvent avec les objectifs Samyang mal fabriqués, qui ont une qualité de construction médiocre mais produisent des images incroyablement nettes quand la mise au point est bonne (surtout en astro). Dans ce sens c'est génial, mais ne croyez pas une seconde que ce sera plus facile de faire une mise au point parfaite avec la loupe de l'EVF.

Il est plus gros et plus lourd que l'A7R

La première chose que j'ai remarquée en prenant l'A7RII en main, c'est à quel point il semblait plus gros et plus lourd. Si j'ai apprécié la taille légèrement plus grande, je n'ai pas du tout aimé le poids supplémentaire.

L'un des attraits majeurs des hybrides est leur compacité, et même avec le poids des batteries de rechange, c'est encore un soulagement de ne pas trimballer un parpaing de reflex.

Si Sony pouvait garder le même poids léger tout en les rendant légèrement plus grands et ergonomiquement adaptés à la main moyenne, ils gagneraient beaucoup de clients.

#2 – Utilisateurs de reflex envisageant de passer « du côté obscur »

Si vous envisagez de changer de système, voici ce qu'il faut considérer avant d'acheter Sony. Pour la plupart des amateurs ce n'est pas grave, mais pour les pros ce peuvent être des deal-breakers.

• Pas de second emplacement pour carte mémoire
• Système de menu lent et fastidieux qui provoque des crises de nerfs
• Lenteurs pour changer les réglages, écrire sur la carte, prévisualiser et utiliser les applications
• Autonomie batterie : maximum une heure de prise de vue
• Petite taille inconfortable pour de longues sessions à main levée, sauf si vous avez de toutes petites mains
• Tropicalisation pathétique sur la série A7, n'essayez même pas de la tester

Adaptez vos optiques reflex

Côté positif, il existe maintenant de nombreux adaptateurs d'optiques de différents fabricants, certains gérant l'autofocus. Si vous possédez de coûteuses optiques reflex, vous pourrez très probablement les adapter sur la monture E de Sony. J'ai personnellement emprunté cette voie, mais j'ai commencé à investir progressivement dans les optiques natives Zeiss pour Sony car le volume encombrant des optiques reflex adaptées rend l'expérience très inconfortable et mon sac photo a besoin de rapetisser, pas de grossir.

Y a-t-il vraiment de la concurrence ?

C'est maigre du côté reflex si vous avez besoin de gros mégapixels. Le Canon 5DSR offre plus de pixels mais je n'ai pas encore vu qu'il produisait une meilleure qualité d'image que l'A7RII, surtout en basse lumière et en performance ISO. Le Nikon D810 reste le roi de la dynamique chez les reflex, mais il est devancé par l'A7RII pour la mise au point manuelle précise en Live View, ils n'ont même pas d'écrans orientables !

Aucun reflex haut de gamme n'enregistre actuellement de la 4K.

Si vous avez dépassé votre reflex actuel, ou pensez à ajouter un second boîtier capable de produire des images superbes, le Sony A7RII est un choix logique si vous pouvez en assumer le prix.

#3 – Nouveaux acheteurs sans investissement dans un système

Si vous n'êtes pas déjà investi dans un système et pensez craquer pour cet appareil, je peux résumer toute la philosophie de la série Sony A7 en une phrase.

La qualité d'image avant la fonctionnalité. C'est tout. Les Sony A7 ne peuvent pas rivaliser avec les reflex haut de gamme en termes de fonctionnalité et de fiabilité en situation de prise de vue sous pression. Mais pour la qualité d'image pure, la netteté et les performances en basse lumière, Sony écrase la concurrence avec une dominance impitoyable.

Si vous êtes photographe de paysage, il n'y a vraiment pas de concurrence dans cette gamme de prix. Le Sony A7RII produira des images d'une netteté et d'un détail spectaculaires associé à de bonnes optiques.

De quoi avez-vous besoin ?

Votre décision d'acheter ou non cet appareil dépend entièrement de votre style de prise de vue et de vos besoins. Vous voulez shooter des mariages et du sport où la fiabilité est primordiale ? Achetez un reflex haut de gamme. Vous voulez shooter des paysages époustouflants avec une clarté maximale ? Il n'y a guère mieux que l'A7RII au prix actuel.

Mais attendez – Et l'A7R ?

Si le prix de 3200 $ USD de l'A7RII (boîtier nu) pèse trop sur votre budget, je vous recommande sérieusement d'économiser pour du verre Zeiss et de chercher un bon A7R d'occasion. Il doit y avoir pas mal de fans Sony qui revendent leurs A7R « obsolètes » pour une bouchée de pain. Attrapez-en un à bon prix et il vous restera peut-être de quoi prendre un Zeiss Loxia 21 mm f/2,8, voire le Sony FE 55 mm f/1,8, qui sont tous deux d'excellents objectifs.

L'attrait des optiques de haut vol

Quand la gamme Sony A7 est sortie, il y avait à peine d'objectifs natifs. Maintenant, il y a de plus en plus d'optiques de haute qualité de Sony et Zeiss, si bonnes que je vois des photographes acheter dans le système A7 juste pour profiter d'objectifs comme le Zeiss Batis 85 mm ou le Sony SEL35F14Z Distagon T FE 35 mm f/1,4, qui deviennent rapidement des optiques légendaires.

Le Sony A7RII obtient 4,5 étoiles

Pourquoi pas 5 ? À certains égards, Sony a écouté ses utilisateurs et corrigé ou contourné beaucoup des problèmes soulevés par les utilisateurs de l'A7R. Cependant le système de menu reste atroce, et la vidéo 4K plein format est une déception.

J'aurais mis plus de valeur sur une dynamique améliorée plutôt que sur quelques mégapixels de plus, et il n'y a eu zéro amélioration de l'autonomie batterie alors que l'A7RII est plus gros que son prédécesseur.

Peut-être que Sony corrigera tout ça sur l'A7RIII, et vu l'historique récent, cet appareil devrait être dans les magasins avant la sortie du prochain Star Wars.

Note importante : Tous les clichés de test pour cette revue ont été réalisés avant la dernière mise à jour firmware qui permet désormais à l'A7RII de shooter en RAW non compressé 14 bits.