Test du Sony NEX 5

Article invité de Chris Folsom, Studio Tempura.

Voici mon dilemme : j'adore la photographie et je veux avoir un appareil avec moi aussi souvent que possible, mais trimballer un reflex en permanence n'est pas pratique. En revanche, je souhaite une meilleure qualité d'image que celle offerte par la plupart des smartphones et compacts. Heureusement, un nouveau segment d'appareils est apparu sur le marché, comblant le fossé entre ces deux catégories : assez petits pour tenir dans une poche, sans sacrifier la qualité d'image. Grâce à leurs grands capteurs et leurs objectifs interchangeables, ces appareils offrent une grande partie des fonctionnalités d'un reflex dans un format bien plus compact.

La série NEX de Sony est la plus récente venue dans cette catégorie d'appareils compacts à objectifs interchangeables. J'ai acheté un Sony NEX 5 lors de vacances à Londres cet été et je l'utilise intensivement depuis. C'est un petit appareil remarquable qui concentre beaucoup de capacités dans un boîtier minuscule, mais il n'est pas exempt de défauts.

Commençons par les caractéristiques techniques :

• Capteur APS-C de 14,2 mégapixels
• Écran LCD orientable de 3" (921 000 points)
• Poids d'environ 255 g (sans objectif)
• Emplacement pour carte SD
• Batterie rechargeable offrant environ 330 prises de vue par charge

Les points forts

Comme mentionné, c'est un appareil très compact. Le boîtier du NEX 5 a la taille d'un compact classique (environ 10 cm de large sur 5 cm de haut) et, avec l'objectif 16 mm f/2.8 monté, il glisse aisément dans la plupart des poches. Sony affirme qu'il s'agit de l'appareil photo numérique à objectifs interchangeables le plus petit et le plus léger au monde, et je suis enclin à les croire. Malgré sa taille réduite, la construction est robuste : boîtier entièrement en métal, finition solide. La majeure partie de la face arrière est occupée par un grand écran LCD orientable de 3" à haute résolution, très agréable à l'usage. Il n'y a pas de viseur optique, mais l'écran est si bon que je n'ai presque jamais regretté l'absence d'oculaire.

Plus important encore, avec le bon objectif, la qualité d'image du NEX 5 peut être époustouflante. Ci-dessous, une photo prise près de chez moi. Un excellent niveau de détail et de couleurs pour un si petit appareil.

Constant Gardener – Chris Folsom

Je ne devrais pas être surpris par les images du NEX 5. Il embarque un capteur APS-C de 14 Mpx, de la même taille que celui de la plupart des reflex. En supprimant le mécanisme de miroir, Sony a pu intégrer les entrailles d'un reflex dans ce minuscule boîtier sans sacrifier la qualité. L'appareil peut filmer jusqu'à 7 images/seconde et capture une vidéo 1080i de très bonne facture. Les performances en basse lumière sont impressionnantes : ISO 200 à 12 800, avec des résultats très corrects même à hauts ISO :

Tube – Chris Folsom – Pris à 1600 ISO sans trépied

Autre avantage inattendu : la profusion d'adaptateurs d'objectifs disponibles. On peut monter les objectifs A-Mount (reflex) de Sony, mais aussi des adaptateurs pour Canon, Nikon, Leica, etc. La plupart ne gèrent que la mise au point manuelle, mais c'est appréciable de pouvoir réutiliser ses objectifs existants si l'on possède déjà un reflex classique.

Les points faibles

Avec tout ce qui précède, on pourrait penser que j'adore cet appareil et que je le recommande sans réserve. Eh bien... pas tout à fait. Il y a des inconvénients à considérer avant l'achat.

Premier point, le prix : le NEX 5 n'est pas bon marché. Le kit le moins cher (boîtier + objectif 16 mm f/2.8 « pancake ») coûte 650 $. Pour 150 $ de plus, on obtient un kit avec un second objectif (18-55 mm f/3.5-5.6 stabilisé) et un petit flash. Entre 650 $ et 799 $, le NEX 5 se situe clairement dans la gamme de prix des reflex d'entrée de gamme. Pour la plupart, cela signifie choisir entre le NEX et un Canon T2i ou un Nikon D3100. Sony propose un NEX 3 à 549 $, mais on perd le boîtier métallique et la vidéo haute résolution du 5.

Le deuxième défaut est aussi l'un de ses atouts : sa taille. Avec le 16 mm pancake, le NEX 5 reste svelte et se glisse dans une poche ou un sac. Mais montez un autre objectif (comme le 18-55 mm) et l'idée de le mettre en poche s'évapore. L'appareil reste plus petit et plus léger qu'un reflex, mais si sa taille vous oblige à porter un sac supplémentaire ou une sangle, pourquoi ne pas prendre votre reflex à la place ?

Autre problème : la gamme d'objectifs. Le NEX 5 utilise une nouvelle monture (monture E) et les objectifs conçus pour elle sont encore rares. Sony ne propose que trois options : le 16 mm f/2.8, le 18-55 mm f/3.5-5.6 et le 18-200 mm f/3.5-6.3. C'est un nouveau système, il faut du temps pour développer des objectifs, mais les reflex Canon, Nikon, Pentax, etc. ont des dizaines d'optiques disponibles. Même les Micro 4/3 d'Olympus et Panasonic offrent plus de choix.

Dernier grief : les commandes (ou leur absence). J'apprécie le design minimaliste, mais je regrette vite des touches dédiées pour l'ISO, la balance des blancs, la zone de mise au point, etc. Avec le firmware le plus récent, certaines fonctions peuvent être assignées aux deux boutons personnalisés, mais cela reste très limité. Et après des mois d'utilisation, je n'ai toujours pas trouvé comment verrouiller l'exposition sur un sujet puis recomposer. Sur ce point, l'appareil se comporte comme un compact et il faut accepter de perdre un certain niveau de contrôle.

Conclusion

Le NEX 5 est une bête curieuse et j'ai du mal à situer exactement sa place. Est-il censé remplacer mon compact ? Si c'est le cas, il est trop gros avec autre chose que le 16 mm. Est-il censé remplacer mon reflex ? Désolé, je ne renonce pas à mes commandes dédiées et à ma collection d'objectifs. Le NEX 5 reste donc l'enfant du milieu, sans identité claire.

Étrangement, je ne regrette pas mon achat... bien au contraire, j'en ai acheté un second pour ma femme. Le NEX 5 est devenu l'appareil que je prends quand je veux une image rapide sans trop d'effort, avec l'avantage de produire d'excellents résultats. Je garde le NEX 5 (avec le pancake) dans mon sac messager en permanence, c'est donc souvent le meilleur appareil que j'ai sur moi. En voyage, c'est lui qui m'accompagne... le reflex reste à la maison.

On the Wing – Chris Folsom

L'utiliserais-je comme appareil principal ? Probablement pas, pour tous les défauts cités. Mais, si vous acceptez le coût, c'est un excellent second appareil, pratique et ludique. À l'avenir, avec un prix plus bas et plus d'objectifs, ce pourrait être un système TRÈS solide. Pour l'instant, la plupart feront mieux de rester sur leur duo reflex/compact.

Voir le prix du Sony NEX 5 ici.

Chris Folsom est photographe à Baltimore. Découvrez son travail sur son site ou sur Flickr. Suivez-le aussi sur Twitter.