Un appareil photo hybride dans votre avenir ?

Cet article sur les appareils photo hybrides est signé David Moore de Clearing the Vision.

Le paysage des appareils photo numériques

Jusqu'à récemment, deux voies principales s'offraient à vous lors du choix d'un appareil photo numérique. D'un côté, les compacts offrent abordabilité, compacité et praticité, mais avec des options manuelles limitées et une qualité d'image contrainte. De l'autre, les reflex numériques (DSLR) sont plus onéreux et encombrants, mais délivrent une meilleure qualité d'image, davantage de contrôle et la flexibilité des objectifs interchangeables.

Désormais, une troisième catégorie émerge : des appareils plus compacts que les reflex, mais dotés de capteurs bien plus grands que ceux des compacts classiques (jusqu'au format APS-C des reflex). Certains possèdent un viseur électronique (EVF), d'autres acceptent des objectifs interchangeables.

Leur point commun ? L'absence de miroir pour renvoyer l'image optique vers un viseur — vous composez via l'écran arrière ou le viseur électronique le cas échéant. Cette architecture réduit l'encombrement.

Les acteurs du marché

Cette catégorie hybride inclut les boîtiers Micro 4/3 de Panasonic et Olympus (comme la série PEN, très appréciée), le système Nikon 1 fraîchement lancé, le rétro-chic Fujifilm X100 (et son petit frère le X10), ainsi que la série Sony NEX (le NEX-7 semblant particulièrement prometteur).

Certains tentent de baptiser cette classe « EVIL » (Electronic Viewfinder, Interchangeable Lenses), mais l'acronyme ne convient pas à tous. Les Fujifilm X100/X10 n'ont pas d'objectifs interchangeables (mais intègrent un viseur électronique), tandis que les PEN et NEX vendus nus n'ont pas de viseur (mais acceptent des optiques interchangeables).

Les atouts

On peut débattre des forces et faiblesses de chaque modèle, mais ces appareils offrent une alternative séduisante : pour ceux qui montent en gamme depuis un compact, et pour les photographes avertis qui ne veulent pas trimballer un reflex lourd en permanence.

Je photographie professionnellement avec un Canon 5D Mark II, et je l'utilise quand un client paie, en conditions difficiles ou pour la qualité absolue. Mais le porter deux jours entiers dans un parc d'attractions lors de vacances familiales m'a prouvé que le meilleur appareil n'est pas toujours celui qu'on a sur soi.

J'ai donc acquis un Olympus E-PL2 (en promotion à la sortie de son successeur) avec quelques objectifs, et j'ai soudain mesuré ce qui me manquait.

Avec des commandes manuelles accessibles et des optiques lumineuses (le Panasonic 20 mm f/1,7 équivaut à un 40 mm standard sur les boîtiers M4/3), je ne sacrifiais guère de qualité, mais gagnais énormément en portabilité. Le capteur 4/3 n'est que légèrement plus petit que l'APS-C des reflex, mais plus de cinq fois plus grand que celui des compacts experts comme le Canon G12.

Le capteur offre de bonnes performances en basse lumière, et la stabilisation intégrée au boîtier permet souvent d'utiliser des ISO plus bas que prévu quand la lumière faiblit.

Pour la photo de rue et le reportage discret, ces boîtiers sont bien moins intrusifs qu'un gros reflex avec zoom. Les gens réagissent beaucoup moins, surtout si vous composez via l'écran LCD. Le Fuji X100 possède même un mode silencieux, le rendant particulièrement furtif.

Hormis en conditions extrêmes, la qualité d'image rivalise souvent avec celle de nombreux reflex. Ces appareils réinjectent aussi du plaisir dans la prise de vue, invitant davantage à l'expérimentation que le matériel reflex plus « sérieux ».

Les inconvénients

Premier bémol : bien que plus compacts que les reflex, ils ne tiennent pas vraiment dans une poche, surtout avec un zoom. Un sac ou une bandoulière reste nécessaire.

Le choix d'objectifs peut aussi sembler limité, surtout si vous êtes habitué aux gammes pléthoriques de Canon et Nikon pour reflex.

Et malgré leur allure de compacts, ils ne sont pas bon marché. Aux États-Unis, l'Olympus E-P3 coûte 900 $ avec objectif de kit, le Fuji X100 1 200 $, le Sony NEX-5N 699 $ (le NEX-7 à 1 349 $ avec objectif). Le Panasonic 20 mm f/1,7 que j'utilise tourne autour de 350 $, tandis que le Carl Zeiss 24 mm f/1,8 pour NEX s'affiche à 999 $.

À ces tarifs, un Canon Rebel T3i avec quelques objectifs peut sembler attractif. Notons toutefois que les Sony, Nikon et Olympus acceptent des bagues d'adaptation permettant de monter une large gamme d'optiques anciennes sur ces boîtiers numériques.

Néanmoins, à l'heure actuelle, on trouve des kits reflex offrant in fine une meilleure qualité d'image pour le même prix. Mais cela ne vaut pas grand-chose si vous laissez l'appareil à la maison parce qu'il est trop lourd à porter tout le temps.

Un attrait de niche

Ce type d'appareil ne convient pas à tout le monde, mais deux profils y trouveront leur compte. L'amateur éclairé qui monte en gamme depuis un compact n'a pas automatiquement besoin de viser un reflex pour un « bon » appareil.

Ces systèmes hybrides conviennent aussi aux photographes confirmés cherchant une option plus compacte mais performante pour le plaisir de photographier.

Comparé au rythme d'innovation plus lent côté reflex (aucun reflex plein format nouveau chez Nikon ou Canon depuis 2008), l'effervescence du côté hybride est indéniable, et certaines innovations migrent vers les gros boîtiers. Le Sony A77, par exemple, arbore un miroir translucide et un viseur électronique.

Beaucoup rêveraient d'un Leica M9 à trimballer — petit, discret, capable de résultats exceptionnels. Mais comme nous ne gagnerons pas tous à la loterie en même temps, l'un de ces nouveaux hybrides pourrait bien combler le vide.

David Moore est un photographe, auteur et concepteur web anglo-irlandais, installé dans le haut désert du Nouveau-Mexique aux États-Unis. Retrouvez-le sur Clearing the Vision.