Les avantages des reflex sur les smartphones, et pourquoi ils les garderont toujours

J'adore regarder les keynotes annuelles d'Apple, Google, Samsung et autres où ils présentent leurs derniers gadgets high-tech, dont les mobiles. À chaque nouvel iPhone, Pixel, Galaxy, ils répètent le même refrain : « Et l'appareil photo est le meilleur jamais mis dans un smartphone ».

Les reflex disparaissent-ils avec les avancées des smartphones ? Ou sont-ils prêts pour une toute nouvelle vie ?

Les appareils photo des mobiles sont des merveilles technologiques époustouflantes. Avec certaines techs présentées lors du récent Pixel 3, on pourrait se demander si les reflex et hybrides traditionnels sont encore pertinents.

La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît.

Avant d'aller plus loin, une chose doit être claire : personne ne peut vous dire quel appareil est le meilleur pour vous. Si votre compact 3 Mpx fait ce que vous voulez, gardez-le et ne laissez personne vous en dissuader. Si votre smartphone fait de beaux selfies et des photos Instagram de votre café matinal, continuez à shooter.

Dans cet article, j'examine certains avantages des appareils traditionnels sur les smartphones. Je ne vous dirai pas quoi acheter, et certainement pas d'arrêter d'utiliser votre appareil actuel. Trop souvent, l'essentiel est perdu quand les gens s'enferment dans des disputes stériles sur les forums à propos de tel ou tel appareil.

Il est important de connaître les avantages et inconvénients des différents appareils pour choisir celui qui vous convient le mieux. Mais ne croyez pas que j'essaie de vous dire quoi acheter ou ne pas acheter.

À presque tous égards, les smartphones modernes font des images incroyables comparées à celles de quelques années seulement. Aujourd'hui, ils ont HDR temps réel, cartographie de profondeur, séparation d'arrière-plan, multiples objectifs, apprentissage automatique, mode portrait, réglage sélectif du bokeh, et même zoom numérique sous-pixel assisté par ordinateur. De quoi rendre jaloux même le plus fervent possesseur de reflex.

Pourtant, ne jetez pas votre Canon ou Pentax tout de suite. Les reflex et autres appareils traditionnels ont un trésor d'avantages qu'aucun smartphone actuel ne peut égaler, et certaines fonctionnalités qu'ils ne pourront peut-être jamais atteindre.

Choix d'objectifs

Quel est l'avantage essentiel des reflex sur les smartphones ? Je ne saurais le dire, mais le choix d'objectifs serait sans doute en tête de liste. Malgré toutes les avancées récentes de la photo mobile, certaines lois de la physique et des photons ne sont contournées qu'en changeant d'objectif comme sur un appareil traditionnel. La plupart des mobiles ont des objectifs équivalents à un 28 mm sur plein format, bien que certains modèles à double capteur imitent grossièrement un 50 mm pour tenter de recréer des portraits style pro. Même avec des adaptateurs (type Olloclip) permettant quelques expériences créatives, ils ne tiennent pas la route face à des objectifs dédiés montés sur boîtiers à optiques interchangeables.

En comparaison, les reflex peuvent utiliser des centaines d'objectifs différents, chacun conçu pour des besoins et situations photographiques spécifiques. Quel que soit votre besoin, il existe un objectif : grand-angle à focale fixe, télézooms, zooms transstandards, décentrables (tilt-shift), macros spécialisés...

Une photo comme celle-ci, nécessitant un téléobjectif à grande ouverture, n'est pas possible sur smartphone actuellement (et ne le sera peut-être jamais).

Les tours de force computationnels et les acrobaties d'IA des mobiles modernes font des merveilles dans bien des situations. Mais pour choisir l'objectif parfait pour le travail, les smartphones ne peuvent tout simplement pas rivaliser. Si vous voulez shooter du rapproché, de la faune lointaine, du sport rapide ou des portraits de groupe flatteurs, votre mobile fera probablement chou blanc. Certes, vous ne pouvez pas installer d'applications sur la plupart des reflex. Mais vous pouvez changer d'objectifs, ce qui, en photo, est infiniment plus utile.

Le mode portrait des mobiles est impressionnant. Mais il n'approche pas ce qu'on obtient avec un objectif portrait sur un reflex ou hybride.

Réglages personnalisables

Si les téléphones produisent des photos étonnantes dans plein de conditions, vous êtes assez limité côté réglages. Vous ne pouvez généralement pas changer l'ouverture ou la focale (et non, le recadrage numérique n'est pas la même chose que changer de focale). Tout ce que vous contrôlez vraiment, ce sont l'ISO et la vitesse, et les apps natives laissent rarement faire même ça.

Quand vous appuyez sur le déclencheur de votre téléphone, vous laissez l'ordinateur faire la plupart du travail côté balance des blancs, vitesse, ISO, et même quelle partie de l'image doit être correctement exposée.

L'un des plus gros arguments de vente des reflex et appareils dédiés, c'est qu'ils ont des modes manuels laissant vous choisir tout — ouverture, vitesse, ISO, et même la focale si vous utilisez un zoom. Certes, tout le monde ne veut pas ce contrôle, et vous pouvez shooter en auto ou semi-auto. Mais avoir ce contrôle granulaire est un énorme avantage sur les smartphones.

J'ai pu choisir une vitesse lente pour ce cliché sur mon Fuji X100F, alors que la plupart des mobiles auraient utilisé une vitesse bien plus rapide, donnant une image radicalement différente.

Les smartphones et leurs logiciels sont si avancés et sophistiqués que les gens sont parfaitement heureux de les laisser décider et faire le gros du travail. Mais si vous voulez plus de contrôle, vous ne l'aurez pas sur un mobile. Même les apps photo dédiées butent sur des limitations physiques comme des focales immuables.

Il y a des moments où la photo que vous voulez faire n'est pas celle que votre appareil veut faire. Dans ces situations, un appareil dédié vous laisse changer ouverture, vitesse et ISO pour obtenir exactement la photo que vous voulez.

J'ai shooté cette image à 200 mm, f/2.8, ISO 100, 1/4000 s, impossible pour n'importe quel mobile.

Photo en basse lumière

Les reflex auront toujours l'avantage sur les mobiles en basse lumière, à cause de la façon dont les capteurs collectent la lumière. Capteurs plus grands = photosites plus grands = ils capturent plus d'informations sur la lumière entrante quand il y en a peu.

Au récent lancement du Pixel 3, Google a démontré une fonction améliorant drastiquement la photo de nuit. Mais elle ne marche qu'avec des sujets statiques. Elle bute aussi sur les mêmes limites que tous les mobiles : focale fixe et options limitées de réglages.

Prise dans les profondeurs de Mammoth Cave National Park, 23 mm, f/2.0, 1/20 s, ISO 6400. Certains téléphones auraient pu faire un cliché similaire, mais avec des poses bien plus longues, rendant les gens flous.

Testez par vous-même. Même avec les meilleurs modes nuit des derniers mobiles, vous peinerez à obtenir des clichés nets de sujets en mouvement. C'est très bien si vous ne photographiez que des compositions statiques (bâtiments, voitures garées). Mais si vous voulez shooter des enfants, des animaux ou quoi que ce soit qui bouge, votre mobile vous laissera probablement sur votre faim.

À mesure que la technologie avance, la photo de nuit sur mobile s'améliorera. Mais il y aura toujours des limitations physiques inhérentes à la plateforme que les reflex et hybrides n'ont pas à gérer. Une grande partie vient de leurs capteurs plus grands, qui collectent bien plus de données lumineuses par pixel. Mais le fait que les appareils vous laissent choisir la valeur ISO nécessaire pour l'image voulue est aussi un gros avantage.

Modèle réduit de train dans un sous-sol sombre, 50 mm, f/2.8, 1/60 s, ISO 3200.

Pas encore là... mais ça viendra

Je crois fermement à la promesse de la photographie computationnelle sur mobile. Si le meilleur appareil est celui qu'on a sur soi, alors pour des centaines de millions de gens dans le monde, leur mobile est le choix idéal. Mais même avec toutes les avancées rapides, il reste plein de raisons de posséder un appareil traditionnel.

Si vous en avez un relégué au fond d'un placard ou sur une étagère poussiéreuse, remplacé par un mobile high-tech, ressortez-le et voyez ce qu'il peut faire. Les résultats pourraient vous surprendre et vous donner envie de l'utiliser plus, d'en explorer les possibilités.

Et vous ? Quels sont les avantages des appareils traditionnels qui vous font y revenir encore et encore ? J'aimerais aussi entendre vos pensées sur les mobiles et la technologie qu'ils offrent aux photographes.

Une chose est claire. Quel que soit votre camp, nous vivons assurément une époque passionnante pour la photographie.