Malins comme des boîtes : guide d'utilisation des Kodak Box Brownie
Votre guide : Adrian Gray
Scientifique la semaine, le week-end Adrian photographie avec sa collection inquiétante d'appareils antédiluviens. Si vous croisez un randonneur dans le Lake District avec un appareil pliant ancien, c'est probablement lui.
Les chambres à boîte furent la base de la photo grand public du premier Kodak (1888) aux années 1950. Elles incarnent la photo sans fioritures avec un ratio satisfaction/effort élevé, et les résultats peuvent être surprenants. Mon favori : le Kodak No 2 Brownie. Il a un onglet métallique avec trois ouvertures ≈ f/10, f/20, f/30, donc énorme profondeur de champ en lumière vive, et utilise le film No 2 Brownie — le 120 moderne, encore facile à trouver. Si le remontoir tourne et l'obturateur s'ouvre/ferme correctement, vous aurez presque certainement une image.
Ouvrez le dos, visez une source lumineuse, appuyez sur le déclencheur. Un bref flash = tout est bon. Autres options : les Hawkeye en carton de Kodak, le May Fair tout métal, l'All-Distance Ensign et l'Ensign Ful-Vue avec son énorme viseur (≈ 4 cm² vs la miniature du No 2 Kodak). Les modèles d'après-guerre ont souvent des viseurs plus grands et pare-soleil escamotables, bienvenus en forte lumière.
Un Ensign Ful-Vue.
Pour collectionner : les années 1920-30 virent de nombreux fabricants lancer des façades art déco en nouveaux matériaux (chrome). Coronet produisait des boîtiers métalliques simples au Royaume-Uni, mais en carton avec façades colorées attractives en France : noir, vert, brun, rouge, bleu, argent. Et étant cubiques, ils s'empilent sur les étagères !
Un Coronet Consul.
Quel film utiliser ?
Pas de film > 100 ISO, plusieurs options sur le marché. Cachez la fenêtre rouge avec du ruban isolant noir, ne le levez que pour avancer le film hors lumière directe, sinon les numéros s'impriment sur les négatifs. Nettoyez les rouleaux du cône sur lequel passe le film : saleté ou corrosion rayent le film. Essayez aussi la couleur. Dans la plupart des chambres à boîte, l'objectif est bien en retrait derrière l'obturateur, bien protégé du flare. Négatifs et tirages : un négatif 6×9 cm permet un tirage par contact direct, et peut être agrandi pour un mur sans pixel-peeping.
Un Kodak No. 2 Brownie.
Ma première photo publiée dans AP a été prise avec un Coronet boîte des années 1930 : grande satisfaction. Comment l'afficher ? On peut encore développer et tirer le 120, moins courant en ville mais facile par correspondance. Ou le faire soi-même — tout le matériel est dispo, négatifs scannables sur scanner diapos et traités comme fichiers numériques. Si juste pour jouer, gros investissement ; si usage film régulier, développement/numérisation/tirage maison coûte moins qu'un reflex milieu de gamme.
Charger votre chambre à boîte
Tirez la clé/manivelle jusqu'au bout. Déclipsez le(s) clip(s) tenant le dos. Le cône peut être attaché à l'avant, sortir du corps, ou sortir latéralement.
Retirez la bobine vide du cône. Ôtez la bande tenant le papier protecteur du film, insérez l'extrémité libre dans la fente de la bobine retirée. Le papier protège le film, gardez-le bien tendu.
Placez la bobine avec le papier dans l'encoche du côté où viendra la manivelle. Assurez-vous que le papier protège toujours le film de la lumière.
Dérolez lentement film et papier, en gardant la partie déroulée tendue, jusqu'à placer l'autre bobine dans l'encoche opposée.
Remettez le cône dans l'appareil, ou glissez le corps sur le cône. Rentrez la manivelle, tournez doucement pour l'aligner avec l'encoche de la bobine, jusqu'à enclenchement.
Tournez la manivelle (un seul sens) jusqu'à voir le « 1 » dans la fenêtre rouge. Remettez le ruban noir pour éviter les fuites lumière. Votre appareil est prêt.
Comment utiliser une chambre à boîte
Presque toutes ont un viseur à hauteur de taille — on regarde de haut. Vitesse lente = flou de bougé, il faut la serrer contre soi. Gérez votre workflow d'armement : pas de double exposition — armez juste avant ou juste après la photo, mais n'oubliez pas votre choix !
Entraînez-vous sans film jusqu'à maîtriser les particularités. Souvent obturateur « bascule » : on appuie vers le bas pour une pose, vers le haut pour la suivante. Beaucoup ont un filetage trépied moderne. Certains ont un petit onglet qui maintient l'obturateur ouvert jusqu'à second appui : poses longues ou sténopé possibles. Élastiques pour tenir un filtre devant l'objectif (effets nuages). Certains modèles ont un onglet avec lentille additionnelle réduisant la distance de mise au point — souvent « Portrait » dans le nom — et il existait des lentilles additionnelles à clipser.
N'attendez pas la qualité numérique des scans de film. Vous découvrirez vite que c'est à la fois amusant et satisfaisant.
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