Découvrir l'histogramme

Vous avez sûrement déjà vu des graphiques comme ceux-ci. Ils apparaissent sur l'écran LCD après une prise de vue (à gauche) ou dans les logiciels de post-traitement comme Photoshop (à droite).

Vous les avez peut-être ignorés, mais une fois compris, l'histogramme devient votre meilleur allié. Je m'en sers constamment. Il donne les valeurs d'exposition exactes de votre image.

Il a l'air complexe, mais ne l'est pas. Voici ce que c'est et comment l'utiliser.

L'histogramme est un simple graphique à barres

Chaque barre représente une valeur de luminosité spécifique des pixels de votre image.

Rappel : un graphique à barres montre des quantités par des rectangles. L'histogramme en est une version détaillée : 256 barres alignées de 0 (noir pur) à 255 (blanc pur). Barres à gauche = pixels sombres ; à droite = pixels clairs.

C'est une représentation graphique de la distribution des valeurs d'exposition dans votre image. Mais pourquoi en avoir besoin alors que l'image s'affiche sur le LCD ? On pourrait juste regarder la photo et corriger ?

L'histogramme est plus précis. L'écran LCD est peu fiable (luminosité variable, reflet, petit format), l'histogramme ne l'est pas.

Il n'y a pas de « bonne » forme d'histogramme

Avec 256 barres juxtaposées, le graphique prend une forme. On essaie parfois de l'interpréter, mais la forme importe peu. Ce qui compte, c'est où les pixels sont groupés.

• Histogramme poussé à gauche ou pic à gauche → image très sombre (low-key) ou sous-exposée.
• Histogramme poussé à droite ou pic à droite → image très claire (high-key) ou surexposée (hautes lumières « cramées »).

Exemple : pic à droite = beaucoup de pixels blancs purs. L'image correspondante montre un ciel « brûlé ».

À l'inverse, tout groupé à gauche = image très sous-exposée.

Ce sont des cas extrêmes pour illustrer. L'essentiel : utilisez l'histogramme pour éviter de « couper » (clipping) les hautes ou basses lumières.

Un histogramme « sain » ressemble souvent à une courbe en cloche (pic au milieu, descentes symétriques, pas de pics aux extrémités). Cela donne souvent une belle image, mais ne vous obsédez pas sur la forme.

Comment utiliser l'histogramme

Configurez votre appareil pour afficher l'histogramme après chaque photo. Regardez-le en cas de doute sur l'exposition, pas l'image sur le LCD. Vérifiez qu'il n'est pas écrasé sur un bord.

Regardez aussi l'histogramme sur ordinateur : il guide les ajustements en post-traitement. C'est la base de la plupart des corrections.

L'histogramme rend votre exposition plus précise. Votre photographie s'en trouvera améliorée. Vérifiez-le en prise de vue et vous éviterez les problèmes d'exposition.