La balance des blancs simplifiée
En photo, le conseil général est d'aller vers le manuel : plus de contrôle, plus d'options, plus de flexibilité. Exemples :
- Mode manuel pour contrôler l'exposition (sinon PDC, vitesse ou bruit non souhaités).
- Format RAW pour le contrôle en post-traitement (même si le JPEG sort plus joli).
- Choisir soi-même le(s) collimateur(s) AF pour contrôler la zone de netteté.
Mais pour la balance des blancs, le photographe d'extérieur doit généralement la mettre sur « automatique » et l'oublier pendant la prise de vue.
Ce n'est pas qu'elle soit sans importance — elle en a — mais elle ne doit pas vous préoccuper. Pour le photographe d'extérieur, la balance des blancs ne doit occuper que ~1% de votre énergie mentale.
Voici une méthode simple pour la gérer et ce qu'il faut savoir. Suivez-la, vos photos auront une bonne balance des blancs, et vous pourrez vous concentrer sur ce qui compte vraiment.
Qu'est-ce que la balance des blancs ?
La lumière a une couleur. En photo, on appelle ça la « balance des blancs ». Elle peut être froide/bleutée (éclairage intérieur) ou chaude/rougeâtre (soleil couchant).
On ne la voit pas toujours, mais elle est là. Nos yeux s'adaptent instantanément, on ne s'en rend pas compte.
L'appareil, lui, n'ajuste pas comme l'œil. Il enregistre fidèlement la couleur de la lumière. Parfois l'image tire trop sur le bleu ou le jaune, ça ne semble pas naturel. C'est une balance des blancs « décalée ».
Il faut dire à l'appareil comment l'ajuster. Première étape :
Mettez votre appareil sur « Auto » balance des blancs
Votre appareil a un menu pour régler la balance des blancs : « jour », « nuageux », « tungstène », etc. Vous pourriez la régler selon les conditions du moment, l'ajuster quand elles changent, sortir une carte grise pour une balance personnalisée. Mais rien de tout ça n'est nécessaire.
Le seul réglage dont vous avez besoin — et franchement le seul que vous utiliserez jamais — c'est « auto ». Mettez-le sur auto et laissez-le là.
Mon propre appareil est sur auto balance des blancs depuis des années et n'a jamais bougé.
Ajustez la balance des blancs en post-traitement si besoin
« Mais si l'appareil se trompe ? » Il se trompe parfois, mais moins qu'on ne croit. Je cherchais récemment une photo avec une balance des blancs très « fausse » pour illustrer cet article. Je n'en ai presque pas trouvé. La plupart étaient proches. L'appareil est doué pour ça.
Et le « bien faire en prise de vue » ? C'est généralement bien. Mais ici, c'est beaucoup plus simple de corriger après. D'habitude, « je corrigerai en post » est un gros mot pour les photographes. Mais pour la balance des blancs, ça marche très bien.
C'est très simple à corriger en post-traitement. Outils auto et manuels, voici comment :
Étapes simples pour corriger en post
La plupart du temps, l'appareil a bon ou presque. Pour les rares fois où non, trois méthodes faciles :
1. Utilisez la pipette (outil prélèvement)
Lightroom, Photoshop, Photoshop Elements ont une pipette. Dans Lightroom, elle est au-dessus des curseurs de balance des blancs. Dans Photoshop/Elements, sur l'écran ACR au-dessus de l'image.
Sélectionnez l'outil, cliquez sur un élément neutre de l'image (blanc non cramé, gris neutre). Le logiciel règle la balance automatiquement.
Si le résultat vous plaît, c'est fini. Sinon, recliquez ailleurs ou utilisez les méthodes 2 ou 3.
2. Utilisez un préréglage
Photoshop et Lightroom ont des préréglages de balance des blancs pour conditions types. Bons points de départ. Ex: « jour » pour soleil, « tungstène » pour lumière intérieure.
Sélectionnez le préréglage dans le menu déroulant (là où est écrit « Tel que pris »). Vous pouvez toujours revenir à l'original avec « Tel que pris ».
Si ça vous convient, c'est fini. Sinon, affinez avec les curseurs (méthode 3).
3. Bougez les curseurs vous-même
Deux curseurs :
- Température (le haut) : gauche = plus froid (bleu), droite = plus chaud (jaune).
- Teinte (le bas) : gauche = plus vert (ou retire rouge), droite = plus magenta (réchauffe).
La « bonne » balance des blancs
À quoi doit ressembler l'image ? C'est vous qui décidez. Pas de bonne ou mauvaise réponse. Les experts le confirment.
Seule règle : une teinte verte fait presque toujours mauvais. Privilégiez le magenta. En cas de doute, un ton plus chaud est plus flatteur qu'un ton froid.
Pourquoi tant de bruit autour de la balance des blancs ?
Certains photographes doivent s'en soucier :
- Pro en conditions contrôlées : régler au début évite de corriger des dizaines/centaines de photos après.
- Photo de produit / multi-expositions où l'uniformité est cruciale : fixer la balance assure la cohérence.
Mais ces cas ne vous concernent probablement pas. Pour le photographe d'extérieur, corriger en post comme ci-dessus est simple. Peu importe si les photos n'ont pas la même balance. Et avec la lumière qui change sans cesse, vous y passeriez un temps fou.
Idem pour l'urbain, la mer, le macro, la faune, etc. Bref, quiconque lit « Outdoor Photo Academy » ne devrait pas perdre d'énergie sur la balance des blancs en prise de vue.
Une question de temps
C'est paradoxal : on prône le contrôle total ailleurs, mais ici « oubliez-la, mettez auto ». On prône « bien faire en prise de vue », mais ici « corrigez après ».
La réalité : si temps, énergie, attention étaient illimités, rien n'empêcherait de soigner la balance des blancs avant. Mais ce n'est jamais le cas. La lumière change. Le sujet bouge. Vous voulez enchaîner. Vous n'avez pas la journée.
Le temps est limité, il y a mille autres choses à gérer en prise de vue. Vu la performance de l'auto et la facilité de correction en post, la balance des blancs doit être tout en bas de vos priorités. Typiquement, assez bas pour ne pas s'en soucier du tout.