Mégapixels, taille du capteur ou objectif : ce qui compte vraiment ?
Il est difficile de comparer quand on veut acheter un appareil photo. Les fiches techniques balancent plein de chiffres : nombre de mégapixels, taille du capteur, mais on ne comprend pas toujours comment chacun affecte la qualité d'image. De plus, pour les appareils à objectifs interchangeables, beaucoup disent que l'objectif est plus important que le boîtier.
On s'y perd vite si on ne saisit pas les liens entre ces facteurs. Alors, parlons-en. Qu'est-ce qui compte le plus pour la qualité d'image ? Le nombre de mégapixels, la taille du capteur, ou l'objectif utilisé ?
Mégapixels, taille du capteur et choix de l'objectif affectent tous la qualité d'image différemment. Le nombre de mégapixels importe dans certains types de photo, la taille du capteur influence la qualité de chaque pixel. De meilleurs objectifs améliorent la qualité en compensant des photosites plus petits.
Lisez la suite pour comprendre ce que sont les mégapixels, leur relation avec la taille du capteur, et l'effet de l'objectif sur les mégapixels.
Que sont les pixels dans une image ?
D'abord, que sont ces mégapixels ? Un pixel est le plus minuscule élément d'une image numérique. Les images numériques modernes sont composées de millions de ces minuscules pixels.
Par exemple, une image de 5 472 pixels de large sur 3 648 de haut contient 19,9 millions de pixels. Ces 19,9 millions de points se fondent pour créer une image que nos yeux perçoivent comme une image continue.
Que sont les mégapixels dans les appareils photo ?
Le nombre de mégapixels d'un appareil indique combien de pixels d'information il peut capturer. Un mégapixel = un million de pixels dans l'image. Ainsi, un appareil 16 MP capture 16 millions de pixels d'information.
Le nombre de mégapixels a explosé ces 20 dernières années. En 1999, 3 MP était qualité pro. Aujourd'hui, un smartphone peut avoir 64 MP.
Pourtant, beaucoup d'appareils pros tournent encore autour de 20-30 MP. Bien sûr, de plus en plus apparaissent dans la gamme 45-60 MP. Sans parler des énormes moyens formats !
Alors pourquoi dépenser plus de 3 000 $ pour un Sony A7R IV 61 MP, si on peut avoir un smartphone 64 MP à quelques centaines de dollars ? Parce que le nombre de mégapixels n'est pas la fin de l'histoire.
La taille du capteur
Il faut aussi considérer la taille du capteur. Les plein format ont un capteur physiquement plus grand que les APS-C, compacts et smartphones.
Le capteur est un dispositif photosensible capturant lumière et couleur. Mais ce n'est pas une surface lisse et plate. Il y a des millions de minuscules cavités captant la lumière appelées « photosites ». Chacun capture l'info pour un pixel.
Un million de pixels = un mégapixel. Donc un 16 MP a 16 millions de photosites sur le capteur.
Si ces 16 millions de photosites sont entassés sur un petit capteur, chacun doit être plus petit pour tenir. Si le capteur est plus grand, les photosites peuvent être plus grands, produisant un pixel de meilleure qualité.
Des photosites plus grands produisent de meilleures images en basse lumière et une dynamique plus large. Ainsi, si vous shootez souvent à ISO élevé (6400+), un appareil à moins de MP mais avec de plus gros photosites de qualité vous sera plus utile qu'un haut MP.
Plus de mégapixels = meilleure qualité photo ?
Oui et non. À cause de cet interplay entre nombre de MP et taille des photosites, plus de MP ne signifie pas toujours meilleure qualité. Plus de pixels c'est mieux, mais l'avantage est limité par la taille physique du capteur.
Par exemple, un Nikon D4S plein format 16,2 MP fera mieux en basse lumière et aura une dynamique plus large qu'un Nikon D810 36,3 MP, lui aussi plein format.
De même, un plein format donnera des résultats bien meilleurs qu'un smartphone, même si le smartphone a plus de MP. Le capteur du smartphone ne peut pas rivaliser avec le 36x24 mm du plein format.
Combien de mégapixels avez-vous vraiment besoin ?
À ce stade, vous êtes peut-être encore plus confus. Vous pensez peut-être : « dites-moi juste combien de MP il me faut ! »
Malheureusement, la réponse n'est pas la même pour tous les photographes.
Si vous prévoyez de travailler dans un domaine où vous imprimez régulièrement, plus de MP vous avantagera. Exemple : photographes publicité ou photo culinaire pour livres de cuisine bénéficient de capteurs haute résolution.
Pourquoi ?
À l'impression, il y a un minimum de pixels par pouce (ou points par pouce - dpi) sans que l'image ne pixelise. 150 dpi donne une image acceptable. Pour une impression pro, il faut minimum 300 dpi pour haute qualité.
Donc pour des impressions haute qualité, vous voudrez plus de MP. Cela donne aussi de la marge pour recadrer en post-production.
À l'inverse, si vous photographiez surtout des mariages, les meilleures capacités en basse lumière d'un appareil à moins de MP vous serviront davantage.
Qu'est-ce qui est plus important : mégapixels ou objectif ?
Il y a une autre pièce du puzzle pour une qualité d'image exceptionnelle : l'objectif utilisé.
La photo, c'est peindre avec la lumière. Les objectifs sont les outils qui courbent la lumière, et l'image ne peut contenir que le détail et la lumière que l'objectif laisse passer.
La plupart des photographes s'accordent : la qualité de l'objectif est généralement plus importante que celle du boîtier. Mettez un mauvais objectif sur le meilleur appareil du monde et vous aurez une mauvaise image. L'inverse n'est pas toujours vrai : on peut faire de belles images avec un boîtier moyen et un excellent objectif.
Les objectifs plus lumineux (meilleurs) laissent entrer plus de lumière, ce qui peut compenser des photosites plus petits. En d'autres termes, si votre appareil peine en basse lumière, un meilleur objectif peut améliorer la qualité d'image.
Généralement, un meilleur objectif produira toujours de meilleures images quel que soit le nombre de MP. L'inverse est faux : un objectif médiocre sur un haut MP donnera des résultats médiocres.
Un objectif d'appareil photo augmente-t-il les mégapixels ?
Si un meilleur objectif améliore la qualité d'image, cela veut-il dire qu'on peut augmenter les MP avec un objectif ? Non, l'objectif affecte d'autres qualités comme la quantité de lumière entrant pour produire une meilleure image, mais n'affecte pas les MP.
Rappelez-vous : les mégapixels sont un comptage physique du nombre de photosites sur le capteur. On ne peut pas les ajouter ou les soustraire en changeant d'objectif. Ce qui compte, c'est le nombre de MP et la taille du capteur. Ces facteurs ne changent pas.
Quels sont les inconvénients d'augmenter la qualité d'image ?
Nous avons dit que les appareils à moins de MP gèrent mieux la basse lumière car les photosites sont plus grands. Y a-t-il d'autres inconvénients aux hauts MP ?
Un gros pour les amateurs : la taille des fichiers. Les fichiers des hauts MP sont volumineux. Il faut des cartes mémoire haute capacité et des solutions de stockage si vous shootez avec. Cela peut être prohibitif pour les amateurs. Même les pros qui n'ont pas besoin d'images ultra-haute résolution trouvent souvent cela inutilement cher.
Autre inconvénient : la vitesse de traitement d'image. Sans ordinateur puissant, vous n'aurez pas la même réactivité en retouche qu'avec des fichiers de résolution inférieure.
Combien de mégapixels pour la photo de paysage ?
Vous avez peut-être entendu qu'il faut le maximum de MP pour le paysage. C'est un mythe.
Votre sortie finale doit dicter la résolution nécessaire. Pour visualisation écran, 60 MP est overkill, sauf si vous recadrez fortement. Même 42 MP fait 7952×5304 pixels, plus du double d'un écran 4K. Et c'est SI vous avez un écran 4K.
Pour l'impression, 30 MP donne plus de 55 cm à 300 dpi, 24 MP donne 50 cm à 300 dpi. Pour le paysage, 24 MP suffit sauf pour de très grands posters.
Choisir l'appareil pour vous
Plus de mégapixels ne veut pas dire meilleur appareil pour vous. Plus de MP ne signifie pas toujours meilleure qualité, bien que ce puisse être avantageux dans certaines situations.
En choisissant un appareil, réfléchissez au type de photo que vous ferez, aux objectifs que vous utiliserez, et à la taille de capteur adaptée à vos besoins – ainsi qu'au nombre de mégapixels.
Pour en savoir plus sur les tailles de capteur et comprendre les différences, consultez cette excellente explication du photographe Benjamin Jaworskyj :
Vous êtes encore un peu perdu sur le type d'appareil à choisir ? Consultez notre page matériel recommandé pour des conseils. Les photographes de Photodoto y ont compilé infos sur nos équipements préférés (et ceux qu'on voudrait avoir) pour vous aider à choisir le meilleur appareil pour vos besoins photographiques.