Qu'est-ce que le format RAW sur un appareil photo ?

Définition

Un fichier RAW (souvent écrit en majuscules, mais ce n'est pas un sigle) contient les données brutes, non traitées du capteur : pour chaque pixel, l'intensité exacte du rouge, vert, bleu, sans compression, sans balance des blancs, sans courbe de contraste, sans netteté appliquée. C'est l'équivalent numérique du négatif argentique.

Profondeur de bits (Bit Depth)

• Capteur : valeurs R, G, B par pixel.
• RAW : 12 bits (4 096 niveaux = 2¹²) ou 14 bits (16 384 niveaux = 2¹⁴) par couleur.
• JPEG : 8 bits seulement (256 niveaux par couleur).

→ Le RAW encode des transitions de tons bien plus fines (ciels dégradés, peaux, ombres).

Pourquoi choisir le RAW ?

• Gamme de couleurs et dynamique supérieures.
• Pas de traitement « cuit » par l'appareil : vous décidez balance des blancs, exposition, contraste, saturation, netteté en post-production.
• Récupération des hautes lumières et débouchage des ombres possibles (données réelles préservées).
• Indispensable pour tirages grand format, retouche pro, archivage pérenne.

Pourquoi le JPEG alors ?

• Fichiers 3 à 6× plus petits → plus d'images par carte.
• Prêts à l'emploi : partage immediate (email, web, impression labo).
• Pas de logiciel ni de temps de post-traitement requis.
• Qualité suffisante pour usages courants (écran, petits tirages).

Formats RAW propriétaires

Chaque constructeur a le sien :

• Nikon : .NEF
• Canon : .CR2 / .CR3
• Sony : .ARW
• Fujifilm : .RAF
• Olympus : .ORF
• Pentax : .PEF / .DNG
• Adobe (standard ouvert) : .DNG (Digital Negative)

Les différences sont mineures pour le traitement (tous contiennent mosaïque de Bayer + métadonnées). Les logiciels modernes (Lightroom, Capture One, Darktable, DPP…) les lisent tous.