Pixel vs Mégapixel : comprendre la différence

Un pixel (contraction de picture element) est l'unité élémentaire d'une image numérique. Un mégapixel en regroupe 1 048 576 (2²⁰).

Les pixels

Une image électronique est une grille de milliers de pixels organisés en lignes et colonnes. Chaque pixel est composé de bits : en mode 8 bits/couleur, un pixel affiche 256 nuances (2⁸). Sur un écran, la combinaison des sous-pixels rouge, vert, bleu (RVB) reconstitue la couleur.

Types d'images

• Image matricielle (raster / bitmap) : grille de pixels. Chaque pixel est décrit bit par bit. Agrandir ou recadrer excessivement révèle la structure en pixels (pixellisation).
• Image vectorielle : description mathématique (formules géométriques). Redimensionnable sans perte de qualité.

Les mégapixels en photographie

Le nombre de mégapixels d'un capteur détermine la résolution maximale de l'image. Plus il y a de mégapixels :

• Plus la résolution est élevée.
• Plus le tirage grand format est possible sans perte de netteté.
• Plus le recadrage postérieur est tolérant.

Attention : le mégapixel n'est qu'un critère. L'optique, le traitement d'image, la taille des photosites, la gestion du bruit comptent tout autant.