Comment la caméra multiplan fut construite à l'origine : l'innovation 1933 d'Ub Iwerks
La caméra multiplan — le dispositif qui donna à l'animation Disney sa profondeur signature — fut inventée en 1933 par Ub Iwerks, collaborateur précoce Walt Disney et génie technique. Sa construction fut chef-d'œuvre ingénierie mécanique et précision optique.
Architecture cœur
- Plans verre multiples : 4–7 plaques verre optique (¼″ épais), chacune montée cadre rigide, espacées 30–60 cm verticalement. Hauteur totale : 3–3,6 m.
- Couches artwork : Cels (acétate cellulose) peints main placés plans spécifiques — fond sur plan bas, éléments plan moyen sur plans milieux, personnages premier plan sur haut. Chaque plan = une couche profondeur.
- Colonne caméra verticale : Caméra montée sur chariot motorisé roulant rails précision. Monte/descend (travelling avant/arrière) et latéral (pan). Position répétable 0,001″.
- Mouvement plans synchronisé : Chaque plan verre monté sur monte-charge motorisé indépendant. Plans bougent vitesses différentes — premier plan plus vite que fond — créant parallaxe (illusion profondeur).
- Système optique : Objectif composé (typiquement 6–8 éléments) corrigé champ plat sur tous plans. Viseur prisme pour cadrage opérateur. Filtres, diffusion, boîtes matte optionnels.
- Éclairage : Banques tungstène couleur corrigé (plus tard HMI) au-dessus et sous plans. Chaque plan éclairé indépendamment éviter ombres sur couches inférieures. Variateurs synchronisés exposition.
Workflow opérationnel
- Artiste layout planifie couches profondeur chaque scène.
- Encreurs/peintres produisent cels chaque plan.
- Opérateur caméra programme courbes mouvement : position verticale vs numéro image pour caméra + chaque plan.
- Test tournage 35 mm film ; développement ; revue parallaxe fluidité, mise au point, repérage.
- Tournage final : 12–24 img/sec, souvent passes multiples (beauté, matte, ombre).
Évolution & améliorations
- Tout motorisé : Versions early manivelles ; plus tard fully servo-driven avec programmation papier perforé ou bande magnétique.
- Têtes multi-caméras : Certains setups montaient 2–3 caméras (différentes focales) même colonne pour simultané large/moyen/rapproché.
- Transition numérique (1990s) : CAPS (Computer Animation Production System) — co-développé Disney & Pixar — remplaça multiplan physique par couches 3D virtuelles. Bernard et Bianca au pays des kangourous (1990) premier long-métrage full digital multiplan.
Héritage
La caméra multiplan originale Iwerks réside au Walt Disney Family Museum (San Francisco). Une seconde unité au Smithsonian. La technique définit « âge d'or » Disney — Blanche Neige (1937), Pinocchio (1940), Bambi (1942) — et influença tous studios animation. Aujourd'hui, After Effects, Nuke, Blender la répliquent avec « espace calques 3D » — mais l'ingéniosité mécanique 1933 reste stupéfiante.