Histoire de l'appareil photo de 1926 à 1950
Les origines de la caméra remontent au XVe siècle, lorsque les artistes utilisaient la camera obscura — littéralement « chambre noire » — ou des boîtes sombres munies de lentilles convexes pour projeter des images sur des surfaces. Cependant, l'appareil photo tel que nous le connaissons aujourd'hui, ainsi que la photographie moderne, n'ont vu le jour qu'au second quart du XIXe siècle. Au second quart du XXe siècle, l'appareil a connu une transformation majeure, due en grande partie à Edwin H. Land, cofondateur de la Polaroid Corporation.
1926
1926 marque le premier anniversaire de l'introduction mondiale du film 35 mm, apparu en 1925. En 2011, le 35 mm reste le format le plus populaire pour les caméras fixes et vidéo. La même année, le film de sécurité fait son apparition : un 35 mm divisé donnant un format 17,5 mm, contenant des produits chimiques ignifuges.
1929
Né en 1909 à Bridgeport (Connecticut), le scientifique et inventeur Edwin H. Land développe en 1929 une méthode pour polariser la lumière sans gros cristaux, et dépose un brevet. Il parvient à polariser la lumière — la diviser en ses longueurs d'onde individuelles — en enduisant une feuille de film d'une substance plastique contenant des milliards de micro-cristaux en forme d'aiguilles. Résultat : le premier polariseur synthétique en feuille, invention qui ouvrira la voie à l'appareil instantané.
1937
En 1937, Edwin H. Land et l'instructeur de physique de Harvard George Wheelwright fondent la Polaroid Corporation. Ils avaient déjà collaboré sur des lunettes de soleil « Polaroid » revêtues de film polarisant. Avec huit actionnaires, ils dédient leurs efforts à la commercialisation de la technologie de polarisation synthétique. Entre 1937 et 1947, de nombreux produits Polaroid voient le jour : lampes de bureau polarisées, lentilles, fenêtres et photographies tridimensionnelles (Vectographs), mais peu sont rentables.
1947-1948
Le 21 février 1947, Polaroid démontre la photographie instantanée à la Société d'optique de New York. Grâce à un appareil spécialisé traitant internement un film polarisé, Edwin H. Land invente le développement rapide des photos après la prise de vue. En novembre 1948, le premier appareil instantané grand public sort : le Polaroid Model 95. Ce produit apporte un succès financier majeur et lance une mode temporaire de la photographie instantanée.