Histoire de l'appareil Polaroid original
L'appareil Polaroid, inventé par Edwin Land en 1947, a constitué une percée dans la photographie. Auparavant, les photographes devaient retirer le film de l'appareil et le développer dans une chambre noire pour obtenir des images utilisables, un processus long et fastidieux qui exposait le développeur à une multitude de substances chimiques. Le processus Polaroid, en revanche, permettait à l'utilisateur de prendre une photo et de tenir la photographie entièrement développée dans ses mains en quelques instants, et la démonstration d'autoportrait de Land lors de la réunion du 21 février 1947 de la Société d'optique d'Amérique a attiré l'attention internationale. La facilité d'utilisation de l'appareil Polaroid l'a rendu populaire auprès des familles, et de nombreux professionnels ont profité de la capacité à produire des photographies en quelques instants plutôt qu'en heures.
Le Land Camera
La conception du film de Land comportait une feuille épaisse et multicouche contenant le film photo, le négatif et une capsule contenant un réactif spécial. Après que l'utilisateur a pris une photo, les rouleaux de l'appareil brisaient la capsule, étalant le réactif entre le négatif et la surface photo, transférant l'image. Après avoir attendu un temps prédéterminé, l'utilisateur retirait simplement la feuille négative, révélant la photographie finale. Les premiers films produisaient des images sépia, et l'entreprise a rapidement suivi avec du film noir et blanc. Un défaut du processus obligeait cependant les utilisateurs à traiter les photos finies avec un fixateur séparé pour éviter la décoloration, un problème qui a persisté jusqu'en 1963.
Premiers succès
Malgré des problèmes techniques initiaux, la gamme d'appareils Polaroid s'est avérée immensément populaire. Les appareils noir et blanc se vendaient bien jusqu'au lancement du premier appareil instantané couleur en 1963, lorsque l'entreprise a commencé à maintenir une gamme d'appareils noir et blanc moins chers destinés aux photographes plus jeunes. En 1966, l'entreprise a produit un système capable d'associer des photographies instantanées à une lamination automatique pour produire des badges d'identité. En 1970, les ventes de l'entreprise dépassaient 500 millions de dollars.
Le SX-70
En 1972, Land a produit un nouvel appareil couleur qui deviendrait emblématique sous le nom Polaroid. Contrairement aux modèles antérieurs, qui nécessitaient une manipulation manuelle du film, le SX-70 comportait une cartouche de film motorisée interne qui gérait le processus de développement automatiquement, éjectant une diapositive blanche vierge qui se transformait lentement en image finale. Les ventes continuaient de croître, mais les dépenses de recherche et développement pour ce nouvel appareil, ainsi que des aventures infructueuses dans le film instantané pour caméras de cinéma et l'imagerie médicale, ont commencé à peser sur l'entreprise.
L'essor du numérique
Bien que Polaroid ait continué à fabriquer des appareils instantanés au 21e siècle, l'essor de la photographie numérique a grignoté les parts de marché de l'entreprise. L'entreprise s'est finalement tournée vers le numérique et a interrompu sa gamme d'appareils à film instantané au milieu des années 2000. En 2011, cependant, l'entreprise a lancé le Polaroid 300, un appareil à film instantané destiné au marché de la nostalgie ainsi qu'aux utilisateurs novices.