Histoire de Polaroid

Polaroid est une marque d'électronique grand public surtout célèbre pour ses produits de photographie instantanée, qui ont atteint leur apogée de popularité auprès des consommateurs dans les années 1970. Fondée par le pionnier de la photographie Edwin H. Land en 1937, Polaroid Corp. est peut-être surtout notable pour avoir développé le SX-70, un appareil lancé en 1972 capable de produire une impression photographique couleur complète en 20 secondes après la prise de vue. Polaroid a déposé le bilan à deux reprises, et en 2011, les actifs et la marque de l'entreprise appartiennent à une coentreprise d'investissement.

Contexte

Enfant, Land était fasciné par les kaléidoscopes et les stéréopticons (premiers visualiseurs 3D), et a commencé à expérimenter avec des polariseurs par réflexion, utilisés en photographie et autres instruments optiques. Il a fréquenté Harvard mais n'a pas obtenu son diplôme, abandonnant en 1932 pour développer et fabriquer le polariseur. Land a ensuite développé un filtre polarisant, appelé Polafilter, qui augmentait le contraste et réduisait l'éblouissement des photographies prises en pleine lumière. Kodak a commandé 10 000 $ du produit, et ce premier succès a aidé Land à fonder Polaroid Corp. à Cambridge, MA en 1937.

Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Polaroid traversait des difficultés financières, mais l'entreprise a signé de multiples contrats militaires qui l'ont aidée à rester rentable. Polaroid a produit une variété de produits pour les forces armées américaines, notamment des dispositifs de vision nocturne infrarouge, des lunettes, des lentilles, des filtres de couleur pour périscopes et des télémètres. Polaroid a également fourni à l'armée une technologie pour prendre des images fixes tridimensionnelles, utilisées pour des relevés aériens des principaux champs de bataille.

Photographie instantanée

Dans les années 1940, Polaroid a commencé à expérimenter une technologie incluant un film auto-développant instantané et un appareil capable de le traiter. En 1948, le Polaroid Land Camera Modèle 95, capable de développer des tirages noir et blanc seul en environ une minute, a été lancé. L'appareil était un produit révolutionnaire en photographie personnelle, mais de nombreux consommateurs qui avaient acheté l'appareil avaient des problèmes avec les images noir et blanc qui s'estompaient.

SX-70

Sous la pression concurrentielle croissante de Kodak, Polaroid s'est mis au travail pour développer un nouvel appareil compact capable de se développer automatiquement en lumière normale sans que le photographe n'ait à intervenir. Le résultat fut le SX-70, un appareil reflex mono-objectif. En 1,5 seconde après la prise de vue, le SX-70 produisait une carte rectangulaire avec un carré vierge, et dans la demi-minute, cela se développait en une impression couleur complète. Le SX-70 fut l'un des appareils instantanés les plus vendus de Polaroid.

Controverses avec Kodak

En 1976, Polaroid a engagé une bataille juridique pour violation de brevet avec Eastman Kodak, affirmant que Kodak avait violé des brevets avec la conception de ses appareils instantanés EK-4 et EK-6 et de son film instantané. Un juge fédéral a statué que Kodak avait violé sept brevets, et l'entreprise a cessé de produire des produits de photographie instantanée.

Difficultés

À la fin des années 1990, Polaroid était en difficulté, la demande pour la photographie instantanée étant affectée par la popularité des labos de développement en une heure. Plus tard, alors que la photographie numérique devenait grand public, la photographie instantanée est devenue presque obsolète. Polaroid Corp. a déposé le bilan en 2001 et 2008. L'entreprise a quitté l'industrie du film en 2008 pour se concentrer sur les lecteurs DVD, téléviseurs et l'électronique grand public. En 2011, Polaroid est détenu par une coentreprise dirigée par Gordon Brothers Brands LLC et Hilco Consumer Capital LLC.