Harold Edgerton et l'invention du flash annulaire pour macro sans ombre
Harold « Doc » Edgerton (MIT, 1903–1990) a inventé le flash électronique et, au milieu des années 1950, le flash annulaire — tube xenon circulaire entourant l'axe optique.
Genèse
- Problème : Macro (dentaire, médical, judiciaire) souffrait d'ombres latérales dures avec flash unique.
- Solution : Tube xenon circulaire + réflecteur annulaire → éclairage uniforme, sans ombre sous tous angles.
- Collaboration : General Electric (GE) construit premières unités production ; adopté par Olympus, Nikon, Canon pour objectifs macro.
Impact
- Révolutionné documentation dentaire/médicale (intraoral, dermatologie).
- Permis imagerie scientifique (yeux insectes, circuits, balistique).
- Look mode/portrait créatif : catchlight annulaire dans pupilles, éclairage plat.
Descendants modernes
Anneaux LED (continu), flashes macro jumeaux (Canon MT-26EX-RT, Nikon R1C1), anneaux selfie smartphone — tous dérivent du prototype 1950s d'Edgerton.
Edgerton a reçu la Médaille nationale des sciences (1986) et la Médaille du progrès (PSA) pour percées photo haute vitesse et stroboscopie.