Facteurs influençant la qualité optique

Face aux prix des appareils, jumelles et télescopes, on se demande ce qui distingue les entrées de gamme des modèles onéreux. Une grande partie de la réponse réside dans la qualité optique. Des optiques plus précises demandent plus de temps de conception, de fabrication et des matériaux plus coûteux.

Matériaux

La qualité optique commence par les matériaux des lentilles ou miroirs. Pour l'optique, les bons matériaux doivent conserver leur forme avec précision. Les substances dures (verre, quartz) gardent bien leur forme. Certains plastiques peuvent aussi convenir, mais leur relative tendresse limite leurs applications. Outre la dureté, les lentilles nécessitent transparence et faible dispersion. Un matériau transparent laisse passer la lumière sans la colorer. Une substance à faible dispersion maintient toutes les couleurs au même foyer, au lieu de les disperser en foyers légèrement différents — problème appelé aberration chromatique, qu'un bon système optique évite.

Forme et précision

La qualité des lentilles et miroirs dépend de leur forme et de la précision de cette forme. La lumière a des longueurs d'onde courtes, ~450-650 nm (milliardièmes de mètre). Des optiques bien faites doivent être précises au quart de la plus courte longueur d'onde, soit ~110 nm, sur toute leur surface. Des écarts plus grands créent des images floues, déformées.

Traitements de surface

Un miroir est une surface optique traitée. Si le substrat est en verre, un revêtement est nécessaire pour en faire un réflecteur efficace. Certains fabricants utilisent une fine couche d'aluminium. L'argent réfléchit mieux mais coûte plus cher. Un miroir peut utiliser différents métaux, comme l'or, bon réflecteur infrarouge. Les lentilles reçoivent aussi des traitements optiques. Objectifs photo, verres de lunettes, jumelles reçoivent des couches antireflet réduisant les réflexions parasites sur la face avant.

Entretien

Poussière, traces de doigts et rayures dégradent la qualité des composants optiques. Si une lentille ou miroir est sale, nettoyez avec un papier optique ou un soufflet à poire. Une rayure ne se répare généralement pas : il faut remplacer le composant. Les traitements optiques peuvent aussi se dégrader sur le long terme. Dans ce cas, le miroir ou la lentille peut être dépoillé et re-traité.