Le contrôle de gain de votre ampli n'est PAS un contrôle de volume

Depuis des décennies, les passionnés audio auto bidouillent le gain de leurs amplis pour « en tirer plus ». Beaucoup d'installateurs pros ont des processus scientifiques, reproductibles, pour régler ces contrôles afin d'assurer performance et fiabilité maximales. Regardons le contrôle le plus mal compris, le plus souvent ajusté sur les amplis audio auto – le gain.

C'est quoi un contrôle de gain ?

Quand un fabricant développe un ampli, il décide : nombre de canaux, puissance, fonctions additionnelles, postes sources compatibles. Comme les postes modernes ont tensions de sortie préampli max variant de 1,7 à 5 volts, les amplis doivent être ajustables pour délivrer leur puissance nominale avec ces signaux.

Exemple : imaginer un ampli mono 100 W conçu pour délivrer pleine puissance (100 W) avec 2 V de signal audio. Gain raisonnable, mais deux problèmes. Si on veut l'utiliser avec un poste ne sortant que 1,7 V ? Impossible d'atteindre la pleine puissance même volume radio à fond. On n'obtient que 72,25 W. Inversement, si poste sort 4 V, l'ampli tenterait 400 W avec gain fixe. Alimentation conçue pour 100 W seulement → signal sévèrement écrêté, distordu, grand risque d'endommager ampli et HP.

La solution

Pour qu'un seul ampli marche avec plusieurs sources, les fabricants rendent le niveau de signal d'entrée ajustable. On appelle ça gain ou contrôle de sensibilité. Il n'ajuste PAS la puissance que l'ampli fera, mais la quantité de signal d'entrée utilisée pour faire la pleine puissance.

Raison secondaire : tous les HP n'ont pas la même sensibilité. Parfois vous avez plus de puissance que nécessaire. Disons HP avant : 90 dB pour 1 W, HP arrière plus gros : 93 dB pour 1 W. Pour volume perçu égal à l'écoute, il faut moitié puissance à l'arrière. On baisse la sensibilité des canaux arrière pour équilibrer.

Réglage des gains (Utilisez votre contrôle de gain !)

Votre installateur peut utiliser plusieurs méthodes pour régler les gains. On veut les gains aussi bas que possible, mais permettant encore la pleine puissance. Pourquoi bas ? C'est LA clé de cet article.

On veut que l'ampli accepte un signal d'entrée avec le plus de tension possible pour sa pleine puissance. Plus de tension sur les câbles de liaison noie le bruit. Moins de sensibilité (gain bas) réduit aussi le bruit. Gains bien réglés = pleine puissance sans sifflement ni bruit de fond inutile.

Quatre méthodes courantes : à l'oreille, avec petit HP amplifié, oscilloscope, détecteur de distorsion. À l'oreille avec musique : très difficile, réglages incohérents. Mais si installateur utilise tonalité test, « à l'oreille » peut marcher de façon fiable. Petit HP amplifié : similaire, tonalité test, mais le petit HP permet de vérifier signal préampli source, entrée/sortie processeurs.

Oscilloscope pour régler gain : une des meilleures façons d'avoir une lecture précise. Marche pour toute fréquence, très flexible. L'installateur voit exactement quand l'ampli atteint sa tension de crête.

Enfin, compagnies comme D'Amore Engineering et SMD ont développé produits spécifiquement pour installateurs électronique mobile pour détecter distorsion sur signaux préampli ou HP. Branchez, montez jusqu'à LED rouge Distorsion. Bam – fait ! Attention : très précis, détectent distorsions autres que l'écrêtage. Beaucoup de problèmes de conception produits découverts en tentant de régler gains avec ces appareils.

Comment vérifier vos gains ?

Si les contrôles de sensibilité sont bien réglés, vous devriez pouvoir faire distordre un peu vos amplis avec le poste à volume max. Pourquoi un ampli bien réglé distord ? Bonne question. C'est le chevauchement de gain (gain overlap). On veut un peu de sensibilité en plus au cas où on joue un morceau enregistré faiblement. Exemple célèbre : album « Brothers In Arms » de Dire Straits. Il faut 5 dB de gain en plus pour démarrer. La sortie originale 1985 Warner Brothers avait plusieurs morceaux où le pic était sous -5 dB. « Why Worry » a un pic à -13,27 dB. Cauchemar pour installateur réglant gains, mais heureusement pas un morceau qu'on écoute à fond.

Si vous ne pouvez pas passer volume à mi-course sans que les amplis saturent (distordent), allez voir votre spécialiste électronique mobile local. De même, si vous entendez beaucoup de souffle à bas volume, il faut un réglage.

Gains bien réglés ne rendront pas votre système plus silencieux, et monter la sensibilité ne donne PAS plus de puissance. Les gains existent pour que votre système fonctionne toujours au mieux. Laissez-les tranquilles, ou demandez à votre installateur comment ils sont réglés.