La référence pour un son exceptionnel

Écouter de la musique remonte à l'aube de l'homme. Qu'il s'agisse de frapper quelques branches d'arbres ensemble ou du dernier hit pop généré par ordinateur, la musique est un langage universel que tout le monde peut apprécier. Les personnes qui s'efforcent de reproduire fidèlement la musique qu'elles apprécient sont souvent appelées audiophiles. Il y a une plaisanterie courante selon laquelle les audiophiles se concentrent parfois davantage sur l'écoute de l'équipement qu'ils utilisent pour produire un son de qualité que sur la musique elle-même. Bien que cette soi-disant blague soit certainement vraie lors de la phase d'achat et de configuration, une fois que les audiophiles ont leurs systèmes qui sonnent comme ils le souhaitent, l'accent est mis sur le plaisir de la musique.

Si vous vous lancez dans une discussion sur le choix d'un équipement audio haut de gamme, quelqu'un vous proposera inévitablement de rechercher une référence. La référence ultime est une performance en direct. Nous voulons être clairs :les artistes ne gagnent plus d'argent comme ils le faisaient auparavant grâce à la vente d'albums. Soutenir les artistes que vous appréciez en assistant à des concerts est non seulement un excellent divertissement pour vous, mais permet également à l'artiste de gagner quelques dollars.

Dans cet esprit, la référence pour ce à quoi la reproduction d'un enregistrement devrait ressembler n'est pas une performance en direct.

Cet article fournit une généralisation sur la plupart des musiques entendues sur un autoradio. Il y a des exceptions; nous comprenons cela. Nous voulons que vous pensiez au-delà de ce qu'on vous a déjà dit.

Comment la musique est enregistrée

Pour la plupart des musiques, chaque musicien ou interprète se trouve dans un studio d'enregistrement. Des microphones sont utilisés pour capturer les performances ultérieures. Pour un chanteur, le micro est généralement directement devant lui. Pour un groupe de chanteurs, chaque individu peut avoir un micro, ou ils peuvent être rassemblés autour d'un seul micro centralisé ou d'une paire de microphones configurés pour capter la performance en stéréo. Pour quelqu'un qui joue de la guitare électrique, le micro est probablement devant l'amplificateur.

Lors de certaines sessions d'enregistrement, l'amplificateur est placé dans une petite pièce et réglé à 11 afin d'écrêter et de déformer le son, et cela est enregistré. Cette performance saturée donne à la guitare "un certain son" que certains producteurs et ingénieurs apprécient.

Ces techniques continuent encore et encore. À l'extrême, il peut s'agir d'un kit de batterie. Certains ingénieurs du son ont des microphones sur chaque tambour et cymbale, puis des micros aériens pour capter les coups de jante et un autre ensemble de micros en avant de la batterie pour capturer l'acoustique de la pièce. Considérez également ceci :le modèle de sensibilité d'un microphone n'est pas si étroit qu'il ne capture que ce qui se trouve directement devant lui, de sorte que chaque microphone capture les informations de tous les tambours et cymbales, dans une certaine mesure.

Le placement spécifique d'un microphone par rapport à l'instrument qu'il enregistre a un effet dramatique sur ce qu'il capture. Jetons un coup d'œil à l'enregistrement d'une guitare acoustique. Un microphone à quelques centimètres devant la rosace captera des informations très différentes de celles d'un microphone situé à mi-hauteur de la touche. La question devient maintenant, quelle position de microphone est correcte ? La question suivante est :si nous étions dans le studio d'enregistrement avec le guitariste, entendrions-nous la même chose que le microphone a enregistré ?

L'effet du studio

Chaque marque et modèle d'instrument a son propre ensemble caractéristique d'harmoniques qui lui donne un "son". Il en va de même pour chaque studio. Certains sont très grands avec des surfaces acoustiquement absorbantes. Certains sont très petits et ont un son "live". Placer le même interprète avec le même instrument dans chacun de ces studios se traduira par un son différent dans la position d'écoute et d'enregistrement. Si vous ne l'avez pas vu, regardez le documentaire des Foo Fighters, "Sonic Highways". Il offre un excellent aperçu de la façon dont différents studios peuvent affecter le son d'une performance.

Passons en revue ce que nous avons jusqu'à présent. Pour une performance donnée, nous avons un interprète unique, son choix d'instrument, l'environnement, le choix du microphone et le placement du microphone qui affectent ce que nous entendons. Nous ne faisons que nous échauffer !

La salle de contrôle

Dans un studio, les musiciens jouent dans ce qu'on appelle la salle de concert ou parfois une cabine d'isolement. Nous savons déjà que la forme, la taille et la finition de ces salles affectent ce qui est enregistré, mais qu'en est-il de la salle de contrôle ? Il s'agit d'une pièce séparée de l'endroit où se déroule la performance et où l'ingénieur du son et le producteur s'assoient généralement. Dans cette pièce se trouvent la console de contrôle, des ordinateurs pour capturer et traiter l'enregistrement et, plus important encore, des haut-parleurs de contrôle.

Dans une généralisation grossière et non détaillée, une fois que chaque canal de microphone a été enregistré, le producteur manipule chaque canal pour produire le mixage final. Cette manipulation peut être aussi simple que le panoramique et le niveau de gauche à droite de chaque instrument, ou aussi complexe que l'égalisation, la compression, le gate, l'ajout de distorsion et bien plus encore. Souvent, de nombreux processus sont appliqués simultanément à chaque canal. Cela peut prendre des semaines ou des mois pour mixer une seule piste complexe.

Nous savons tous à quel point chaque ensemble d'enceintes peut sonner différemment. Lorsque nous ajoutons l'acoustique de la salle de contrôle au mixage (jeu de mots), le nombre de variables augmente considérablement. L'écoute de la même piste master dans deux régies différentes peut donner des résultats radicalement différents. Cela soulève une fois de plus la question de savoir ce qui est correct et comment le savons-nous ?

Mesurer et calibrer la réponse en fréquence du système de haut-parleurs de contrôle aidera certainement beaucoup, mais cela ne tient pas compte des caractéristiques de distorsion des haut-parleurs. Disons que les haut-parleurs sonnent un peu chaud car le haut-parleur médium a un problème de résonance dû aux non-linéarités de l'araignée. Même une légère résonance peut faire des ravages avec l'équilibre perçu de l'orateur. Pire encore, vous ne pouvez pas l'égaliser. Oui, vous pouvez aplatir le niveau de réponse global du système, mais si vous obtenez du contenu à 120 Hz parce que le cône joue à 60 Hz, cela ne peut pas être supprimé. L'absence de distorsion dans les haut-parleurs est cruciale pour une reproduction précise.

Cercle de destruction ?

Donc, nous avons nos interprètes dans un studio qui jouent de la musique. Des microphones sont installés à des endroits spécifiques pour capturer cette performance et l'acoustique de l'environnement. L'ingénieur du son écoute ce qui est capturé par les microphones sur le système de contrôle de ce studio. L'ingénieur fait des ajustements au mixage en fonction de ce qu'il entend. La musique est ensuite vendue au public. Nous l'écoutons sur nos systèmes de référence et, si tout s'est déroulé comme prévu, nous l'apprécions.

Et si nous ne le faisions pas Profitez-en? Et si nous pensons que ce que nous entendons n'a pas assez de basses ou contient trop d'informations à haute fréquence ? Faisons-nous des ajustements aux commandes de tonalité de nos radios ? L'acte de tenter de reproduire le son évolue-t-il d'une tâche scientifique à une forme d'art ?

Qu'en est-il des performances en direct ?

Nos amis et experts ont suggéré que notre référence pour écouter de la musique soit une performance en direct. Est-ce une performance acoustique ? Est-ce dans un stade en plein air ou dans un petit club ? Est-ce que certains membres du groupe sont ivres ? Le nombre de variables qui peuvent affecter ce que nous entendons est presque infini. Votre meilleur espoir d'utiliser une performance en direct comme référence est d'écouter un enregistrement de cette performance particulière. Si l'enregistrement a eu lieu ailleurs, cela pourrait ne pas fonctionner. L'expérience en vaudra-t-elle la peine et sera-t-elle agréable? La réponse est un oui retentissant ! Cette performance n'est pas notre référence.

Quelle est notre référence pour un son exceptionnel ?

Pour une performance donnée dans un lieu donné avec un ensemble spécifique d'instruments et de techniques de placement de microphone, la référence absolue pour ce que cela la performance devrait ressembler à la salle de contrôle où le mixage final a eu lieu. Même si nous étendons notre exemple à un simple enregistrement à deux microphones d'une chorale dans une immense cathédrale, l'ingénieur du son est susceptible de faire quelques petits ajustements, en utilisant un système audio de référence ou des écouteurs de référence, avant que cet enregistrement ne soit rendu public.

Reproduire et écouter de la musique ne se limite pas à la réponse en fréquence. Le temps de réponse, les réflexions dans l'environnement d'écoute et bien plus encore affectent ce que nous entendons. La meilleure façon de développer une référence est d'écouter le même enregistrement sur autant de systèmes de qualité que possible. Ignorez la marque, le modèle, la couleur et le coût de l'équipement que vous auditionnez. Efforcez-vous de quantifier la différence entre ce que vous entendez et ce que vous avez entendu précédemment.

Après un certain temps, vous commencerez à développer une référence pour ce qui sonne bien. Continuez à écouter. Évaluer de nouveaux produits, de nouvelles applications et de nouveaux environnements. Bien sûr, une préférence personnelle est toujours impliquée, mais c'est votre contribution à l'art d'enregistrer et d'apprécier la musique :vous pouvez la faire sonner comme vous le souhaitez.

Votre revendeur spécialisé local d'électronique mobile disposera de nombreux systèmes différents que vous pourrez auditionner. Passez nous voir et demandez à en écouter quelques-uns. S'ils ont une voiture de démonstration, alors écoutez-la! Écouter de la musique est très amusant - ne l'oubliez jamais.