Mettre à niveau votre système stéréo de voiture

Dans les années 80, 90 et au début des années 2000, la mise à niveau du système stéréo de votre véhicule était relativement processus simple. Vous commenceriez par choisir une nouvelle radio offrant les fonctionnalités souhaitées et ajouteriez un ensemble de haut-parleurs pour améliorer le son du système. À peu près n'importe qui ayant une compréhension de base des systèmes électriques pourrait utiliser un adaptateur de faisceau de câbles pour installer la radio, et l'installation des haut-parleurs était généralement une mise à niveau immédiate, sauf pour avoir à sertir certains connecteurs à bêche.

La réalité de l'audio automobile moderne

Avance rapide jusqu'en 2010 et au-delà, et le monde de l'audio automobile a radicalement changé. Même les nouvelles voitures et camions les plus basiques incluent les technologies d'appel mains libres Bluetooth et de streaming audio, et la plupart liront vos fichiers audio numériques MP3 à partir d'une clé USB. Pour de nombreuses personnes, la seule raison de vouloir mettre à niveau leur véhicule est d'ajouter une technologie d'intégration de smartphone comme Android Auto ou Apple CarPlay.

En ce qui concerne le son des systèmes stéréo modernes, il y a encore place à l'amélioration. Les systèmes audio de base peuvent toujours bénéficier de haut-parleurs améliorés, et la plupart des véhicules pourraient utiliser une mise à niveau de subwoofer de haute qualité. Le problème avec les systèmes audio modernes est que les entreprises comme Bose et Harman (les gens derrière JBL, Infinity, Mark Levinson et Lexicon) sont plutôt bonnes dans ce qu'elles font. Ils utilisent de puissants processeurs de signaux numériques pour optimiser les amplificateurs qui alimentent ces systèmes afin de tirer le meilleur parti des haut-parleurs de la voiture. Si vous passez à de nouveaux haut-parleurs, le traitement qui a permis aux haut-parleurs bon marché de sonner correctement peut donner un son médiocre à vos bons haut-parleurs. Essentiellement, l'époque où vous vous rendiez dans un magasin stéréo pour acheter un nouvel ensemble de haut-parleurs afin d'améliorer le son de votre voiture est révolue.

Comment les magasins stéréo gèrent les mises à niveau stéréo

Lorsque vous emmenez votre nouvelle voiture dans un magasin pour une mise à niveau du système audio, quelques étapes sont nécessaires pour vous assurer que vous obtenir les performances que vous souhaitez du système. La première devrait être une série de questions du vendeur sur la façon dont vous appréciez votre musique. Vous écoutez à des niveaux sonores élevés ? Vous aimez beaucoup de basses ? Certains vous demanderont quel genre de musique vous écoutez pour vous aider à comprendre vos objectifs pour votre système audio. Pour les personnes vraiment dévouées, les questions doivent inclure une requête sur ce que vous espérez améliorer en mettant à niveau le système. Une visite de votre véhicule peut souvent fournir des informations précieuses sur ce qui manque. Si les basses sont montées sur la radio d'usine, vous pouvez bénéficier d'un subwoofer. Si vous avez amplifié les hautes fréquences, une mise à niveau des haut-parleurs peut s'avérer nécessaire.

Votre travail consiste à leur faire savoir ce que vous avez et ce que vous voulez. Leur travail consiste à déterminer comment atteindre cet objectif.

Comprendre votre système stéréo

Where the expertise of a mobile electronics specialist retailer shines is in knowing how your factory stereo works and, subsequently, how to upgrade it. Remember the signal processing we talked about at the beginning of the article? If a shop sells you a new set of speakers without addressing this tuning, you may not like the results. There are three options available to deal with this processing. If you can, a new radio and potentially a new amplifier will eliminate the tuning. Audio interfaces include the PAC AmpPRO, iDatalink AR, Axxess AX-DSP or one of the many ZEN-Audio solutions from Nav-TV. Finally, you can add an amplifier with a digital signal processor to correct the tuning for the new speakers. There’s no “best” answer to your upgrade needs, as each vehicle and client’s goals differ.

The Importance of Signal Processing

Before you balk at the cost of adding a DSP and amp to your factory stereo, keep in mind that the vehicle manufacturer and its audio system supplier used this very process for making the speakers in your car perform as well as they did.

System tuning is a critical part of any installation. It can be as basic as setting the crossovers and sensitivity controls on an amp to configuring crossovers, equalization settings and signal delay on a DSP. In either case, an acoustic analyzer can give the installation technician valuable insights to produce a predictable result.

Coping with Sticker Shock

Let’s go back to the late ’90s and work out the speaker upgrade costs. You might have a budget of $200 for a nice set of components for your doors. The shop would likely charge one to two hours to install the speakers, depending on the complexity of the vehicle. In ’90s labor rates, you’d likely be out the door for around $400, including shop supplies and whatever taxes applied in your state or province.

Dealing with a new car is a different story. You can maintain your $200 speaker budget if you want, and chances are, labor rates have increased a little. The basic speaker upgrade and speaker installation is now going to run around $450 to $500. Not too bad, right?

Let’s look at how we handle the tuning in the vehicle. You’ll need an amplifier with a built-in DSP. There are lots of compact solutions available from companies like JL Audio, Mosconi, Helix, Audison, AudioControl, Sony, Alpine and Kicker. A suitable amp will run anywhere from $600 to over $1,000, depending on the features, power capabilities and quality of the unit. Add in speaker wire and power wire for another hundred or so. Depending on how your factory audio system works, you may need one of those vehicle interfaces we talked about. They cost between $250 to almost $1,300 for some of the complex MOST150 interfaces for Mercedes-Benz vehicles.

Needless to say, attempting to upgrade one of these premium sound systems is, in fact, opening a moderately expensive can of worms. On the low side, you’ll be $1,500 and exceeding $4,000 wouldn’t take long.

Is the Upgrade Worth It?

Take a deep breath. Talking about spending thousands of dollars on a speaker upgrade might scare a lot of people. The question is, are the upgrades worthwhile? When executed by a properly trained technician, the answer is unquestionably yes! Not only will new speakers play louder, they produce less distortion to make your music clearer and more detailed. The signal processor can be used to fine-tune the system to provide the overall sound balance you want. Most people enjoy smooth and natural midrange with some accentuation in the midbass region and a little more in the bass region. Your technician can fine-tune the high-frequency response of the system to your preferences and the kind of music you enjoy.

Think of upgrading your stereo like buying a new suit or a dress. You can walk into a store and pick something off the rack. It will fit and do its job, but it might not be perfect in every area. The alternative is to commission someone to create a garment specifically for your needs and the occasion. They’ll measure you, discuss fabric options and consult on the overall design. You end up with something that is exactly what you want and is a joy to wear.

An upgraded audio system is the same. We’ve heard countless stories of clients who enjoy spending time in their vehicle so much, they find themselves looking for excuses to go for a drive. Hearing your music on a reference-quality sound system is indeed like hearing it for the first time. New sounds, new voices and amazing realism are just the starting point. To experience a taste of just how great a mobile audio system can sound, drop by your local car audio specialist retailer and ask to listen to one of their demo vehicles or displays.