Expériences avec de l'argile : couler et flotter
Les élèves peuvent apprendre la flottabilité et le coulage/flottement d'objets par des expériences simples pour comprendre les concepts. Plusieurs expériences aident à observer comment différents objets se comportent sur l'eau. En apprenant par l'expérimentation, les élèves retiennent l'information bien plus longtemps qu'en lisant simplement les concepts.
Matériel
Les expériences de flottement/coulage nécessitent du matériel basique. Un grand aquarium est idéal, les élèves observant clairement à travers le verre transparent. Il faut divers objets et matériaux à tester : argile, papier, plastique, bois. Comme pour toute expérience, demandez d'abord aux élèves de formuler des hypothèses sur le comportement des différents matériaux dans l'eau.
Expérience
Avant de commencer, faites une colonne pour les objets qui flotteront et une pour ceux qui couleront. Mettez les objets un par un et observez. Mettez une petite boule d'argile et observez. Ensuite un bateau en papier et regardez. La boule d'argile coule, le bateau en papier flotte. Ensuite, mettez la boule d'argile dans le bateau en papier et posez-les sur l'eau. Demandez aux enfants d'expliquer pourquoi la boule d'argile ne coule pas cette fois.
Observations
Une observation utile : aidez-les à faire un bateau en argile qui flotte. Demandez-leur d'expliquer pourquoi une boule d'argile coule seule mais flotte sur un bateau en papier ou en bateau d'argile. Vous pouvez aussi ajouter petit à petit de l'argile dans le bateau en papier jusqu'à ce qu'il coule. Toutes ces observations aident les élèves à réfléchir aux vrais faits derrière le flottement et le coulage, surtout quand un même matériau peut flotter ou couler selon plusieurs facteurs.
Conclusions
Pour tirer des conclusions, faites comparer aux élèves les similarités et différences entre objets flottés et coulés. Aidez-les à identifier quelles caractéristiques font couler ou flotter. Ils commenceront par des idées générales : objets métalliques coulent, objets en bois flottent. Ils remarqueront aussi que les objets lourds coulent, les légers flottent. Reste à l'enseignant d'expliquer tous ces concepts et les exceptions.