Premier scanner numérique : le scanner à tambour 1957 de Russell Kirsch au NBS
Nul n'a « inventé » le scanner numérique — il a émergé via R&D militaire, académique, industrielle. Mais Russell Kirsch au National Bureau of Standards (aujourd'hui NIST) a construit le premier scanner d'image numérique documenté en 1957.
Le scanner Kirsch 1957
- Type : Scanner à tambour. Détecteur tube photomultiplicateur (PMT).
- Résolution : 176 × 176 pixels (30 976 total).
- Profondeur : 1 bit (binaire — seuil noir/blanc).
- Première image : Scan 5×5 cm du fils de Kirsch, Walden, 3 mois. Première photo numérique d'une personne.
- Ordinateur : SEAC (Standards Eastern Automatic Computer) — des rares machines avec assez mémoire (512 mots × 45 bits) pour tenir l'image.
- But : Recherche reconnaissance caractères (précurseurs OCR), analyse images biomédicales.
Développements contemporains clés
- Années 1950–60 : RCA, Bell Labs, IBM, MIT Lincoln Lab — transmission facsimilé, scanners tambour imprimerie, premiers concepts CCD (Boyle & Smith, 1969).
- 1975 : Kodak / Steven Sasson — premier appareil photo numérique (capteur CCD, stockage cassette).
- Années 1980 : Scanners à plat émergent (HP, Microtek, UMAX) — réseaux CCD linéaires, moteurs pas-à-pas. Boom PAO.
- Années 1990 : Scanners grand public (HP ScanJet, Epson, UMAX) + scanners film (Nikon, Polaroid, Minolta). Standard TWAIN (1992) unifie interface logicielle.
L'héritage de Kirsch
L'image binaire 176×176 de Kirsch a prouvé la faisabilité computationnelle de l'imagerie numérique. Il a plus tard initié la compression pixel variable (précurseur JPEG) et défendu les pixels carrés (devenus standard). Le scan de Walden repose au Smithsonian — la « première photo numérique ».
Chaque scan que vous faites descend de ce tambour, ce PMT, ce père scannant son fils.