Que signifient SP, LP, ESP et LSP sur un magnétoscope ?

Avant l'ère du DVD, on regardait films et vidéos sur magnétoscopes (VCR) lisant des cassettes vidéo. La durée standard d'une cassette était de deux heures, mais certains films plus longs nécessitaient deux cassettes. Pour résoudre ce problème, les fabricants ont introduit les cassettes longue durée (LP). D'autres formats avec différentes durées sont apparus. On retrouve encore cette terminologie sur les graveurs DVD qui numérisent des cassettes : les options SP, LP, EP indiquent désormais principalement la qualité d'enregistrement.

Technologie vidéo

La bande magnétique va de la première bobine dans la cassette, passe devant les têtes de lecture/écriture du VCR, jusqu'à la seconde bobine. Les têtes tournent rapidement pour lire/écrire à grande vitesse. À chaque passage, elles lisent ou écrivent une image vidéo en diagonale sur la demi-largeur de la bande (1/2 pouce), puis passent à l'image suivante. Cet enregistrement image par image en diagonale permet au VCR de lire des bandes à différentes vitesses.

Vitesse de défilement

En lecture standard (SP), la bande défile à 1 5/16 pouces/seconde (≈3,3 cm/s). Trop lent pour le débit vidéo requis. Les têtes tournent à 1800 tr/min pour atteindre une vitesse effective d'environ 15 pieds/seconde (≈4,6 m/s). Grâce à des bandes de meilleure qualité, les VCR ont pu proposer des durées plus longues : LP, LSP, ESP.

Standard Play (SP)

Une cassette standard contient environ 800 pieds (244 m) de bande. En SP, elle dure jusqu'à 120 minutes. Contrairement aux cassettes audio qu'on peut retourner pour doubler la durée (deux pistes), les cassettes vidéo ne se lisent que dans un sens car l'arrangement diagonal utilise toute la largeur de la bande. Des vitesses plus lentes ont donc augmenté la durée.

Extended Play (LP, EP, LSP, ESP)

Le premier format longue durée (LP) divise la vitesse par deux (21/32 pouces/s), portant la durée à 4 heures. La qualité d'image se dégrade car la bande de meilleure qualité ne compense pas totalement. Le format EP (Extended Play) réduit encore la vitesse à 7/16 pouces/s pour 6 heures, avec une qualité notablement inférieure. Certains fabricants ont ajouté LSP (2,5 h) et ESP (3 h). Sur les graveurs DVD actuels, SP, LP, EP désignent surtout la qualité d'enregistrement, la limite de durée de bande n'existant plus.