Composition des cassettes audio : matériaux et évolutions
Toute cassette repose sur un film polymère (support) enduit d'un matériau magnétique. L'évolution de cet enduit a dicté la qualité sonore, la dynamique et la durée de vie de la bande. Quatre générations successives.
1. Génération 1 : Ferrique (Type I / IEC I) — 1963
Philips Compact Cassette : film polyester (Mylar) + enduit oxyde de fer gamma (γ-Fe₂O₃). Standard, peu cher, mais souffle élevé, dynamique limitée, saturation basse. Couleur bande : brun foncé.
2. Génération 2 : Chrome / CrO₂ (Type II / IEC II) — 1970
- 3M (Scotch) : Double couche cobalt → réduit le souffle, meilleur aigu. Marque « Scotch Master ».
- BASF : Dioxyde de chrome (CrO₂) pur + revêtement magnétite (Fe₃O₄) → excellente réponse haute fréquence, faible bruit. Devient LA référence Type II.
Nécessite bias (polarisation) fort et égalisation 70 µs (vs 120 µs Type I). Couleur : gris bleuté foncé.
3. Génération 3 : Ferrique Cobalt / « Ferrichrome » (Type III) — 1973-1979
BASF/3M : base ferrique + couche superficielle chrome (FerroChrome). Compromis Type I/II. Abandonné (complexe à fabriquer, biais instable). Rare aujourd'hui.
4. Génération 4 : Metal / Métal pur (Type IV / IEC IV) — 1979
3M (et Sony, TDK, Maxell) : Particules de métal pur (Fe, Fe-Co, Fe-Ni) au lieu d'oxydes. Aimantation rémanente 2-3x supérieure → dynamique exceptionnelle, saturation très haute, réponse en fréquence étendue, tenue dans le temps quasi illimitée. Nécessite bias très fort, égalisation 70 µs. Couleur : gris métallique brillant (miroir).
5. Avancée TDK : Ferrique Cobalt Adsorbé (1974)
TDK innove : bande ferrique standard imprégnée/adsorbée au cobalt → qualité Type II sur base Type I, meilleure adhérence du revêtement (moins de poussière, durée de vie +). Succès commercial (TDK SA, AD).
Tableau récapitulatif Types IEC
| Type IEC | Matériau magnétique | Biais / Égalisation | Usage typique |
|---|---|---|---|
| Type I (Normal) | γ-Fe₂O₃ (Ferrique) | Bias bas / 120 µs | Dictée, usage général, copies |
| Type II (High/Chrome) | CrO₂ ou Ferrique Co | Bias haut / 70 µs | Musique qualité, préenregistrés |
| Type III (FerroChrome) | Fe₂O₃ + surface CrO₂ | Bias moyen / 70 µs | Éphémère (1973-79) |
| Type IV (Metal) | Métal pur (Fe, Fe-Co) | Bias très haut / 70 µs | Archive, mastering, audiophile |
Reconnaissance automatique : Encoches sur le dos de la cassette (haut) : Type I = 2 encoches larges, Type II = 2 encoches larges + 2 encoches étroites au centre, Type IV = 2 encoches larges + 2 encoches étroites + 2 encoches très étroites extérieures. Le deck ajuste bias/égalisation auto.