La cassette audio : format, histoire, types et conservation
La cassette (Compact Cassette) utilise une bande plastique magnétique (polyester enduit) pour l'enregistrement/lecture analogique. Évolution du reel-to-reel (bande ouverte 1/4") en format cartouche pratique. Rivalisait avec le 8-pistes (cartouche continue). Aujourd'hui supplantée par CD/MP3, mais chérie des audiophiles « vintage » et lo-fi.
1. Histoire : du dictaphone au roi de la musique (1963-1993)
- 1963-64 : Philips Europe/USA : Compact Cassette (dictée).
- 1964-66 : Production masse Europe. Mercury (Philips US) : 49 titres musicaux (1966).
- Années 70 : Vinyle et 8-pistes préférés. Dolby B (1971), bandes Chrome (3M/BASF), Metal (1979) améliorent la fidélité.
- 1979 : Sony Walkman → cassette portable, personnelle, universelle.
- Années 80 : Format n°1 ventes musique. Boombox, autoradio, mixtapes, underground.
- 1990s : CD (1983) puis MP3/iPod (2001) prennent le relais. 2001 : cassette < 4 % ventes.
2. Caractéristiques physiques
- Dimensions : ~101 x 64 x 12 mm (L x l x h).
- Bande : polyester 3,81 mm (1/8"), enduit magnétique.
- Deux bobines + guide-bande + feutre presseur (pressure pad) + blindage magnétique (écran mu-metal dans boîtier haute qualité).
- Leader (amorce) : segment plastique non magnétique au début/fin de bande → protège contre arrachement.
- 2 paires pistes stéréo (4 pistes total) : face A (pistes 1-2), face B (pistes 3-4). Lecture réversible.
- Protection écriture : languettes plastique (coins haut) à casser. Pré-enregistrées : encoches moulées = protection permanente.
3. Durées (Playback Length)
Mesurées en temps total (2 faces). Standard :
- C46 (23 min/face), C60 (30 min/face), C90 (45 min/face), C120 (60 min/face).
- Existent : C15, C30, C180, C240 (bande ultra-fine, très fragile).
4. Types de bande (IEC / Formulation)
| Type | Matériau | Biais / Éq. | Qualité / Usage |
|---|---|---|---|
| Type I (Normal / Ferrique) | γ-Fe₂O₃ | Bias bas / 120 µs | Standard, dictée, copies |
| Type II (High / Chrome / CrO₂) | CrO₂ ou Fe-Co adsorbé | Bias haut / 70 µs | Musique haute qualité, préenregistrés |
| Type III (FerroChrome) | Fe₂O₃ + surface CrO₂ | Bias moyen / 70 µs | Obsolète (1973-79) |
| Type IV (Metal) | Métal pur (Fe, Fe-Co) | Bias très haut / 70 µs | Mastering, archive, audiophile |
Reconnaissance auto par encoches arrière du boîtier. Le deck adapte bias/égalisation.
5. Pannes mécaniques courantes (et réparabilité)
- Bande cassée, déboîtée, bouclée (mangée) : réparable (épissage, patience, outils).
- Boîtier fendu, charnière cassée : transplantable dans boîtier donneur.
- Rouleau presseur durci, courroies fondues : remplaçables (kits).
- Têtes usées : remplacement pro (alignement oscilloscope).
6. Conservation et numérisation
- Stockage : vertical, 15-20 °C, 35-45 % HR, loin aimants/UV/chaleur.
- Lecture annuelle (entretien bande + vérification).
- Numérisation URGENTE : WAV 24/96 (archive) + MP3/FLAC (usage). Deck révisé + ADC USB + Audacity. C'est la SEULE garantie de survie du contenu.