L'impact de l'iPod sur les lecteurs MP3
L'iPod n'était pas le premier lecteur MP3 inventé ; cette distinction revient au MPMan F10, lancé par Saehan Information Systems (Corée) en mars 1998. Le premier iPod d'Apple sortit en octobre 2001 avec la célèbre phrase de Steve Jobs : « 1000 chansons dans votre poche ». L'iPod est de loin le lecteur MP3 le plus populaire au monde, captant 70 % des ventes. Plus de 300 millions d'appareils ont été vendus à ce jour.
Améliorations de la technologie MP3
Avant l'iPod, les lecteurs MP3 étaient considérés comme une technologie de niche. L'iPod offrait plus de stockage (5 Go), la technologie FireWire améliorant les transferts par rapport à l'USB 12 Mbps (standard de l'époque), et une meilleure intégration matériel/logiciel avec SoundJam MP, qui devint iTunes. Un design simple avec la molette (scrollwheel) permettait de naviguer facilement dans les playlists et d'accéder aux réglages. Ces changements ont rendu l'iPod plus populaire que les autres lecteurs MP3 de l'époque.
Nouvelle plateforme de produits
L'iPod a déclenché une explosion de produits connectés. On accède maintenant à ses contenus personnels (bibliothèques musicales, vidéos, livres) de pratiquement n'importe où. L'iPod a aussi élevé Apple au-delà de l'image de simple fabricant d'ordinateurs. Son design élégant séduisait et les améliorations continues (appareil photo, radio FM) ont accru son attrait.
Concurrence
Des entreprises comme Sony, Creative Labs, Dell, SanDisk, Toshiba et iRiver ont continué à développer des appareils concurrents, mais aucun n'égale la popularité de l'iPod. L'iTunes Store et l'interface utilisateur ont été un défi difficile à relever pour les concurrents. Microsoft a abandonné en 2011 en arrêtant le Zune pour se concentrer sur Windows Phone. Sony et Creative Labs ont récemment sorti des accessoires compatibles iPod (ports multimédia numériques, enceintes iPod). Cette action n'est pas une capitulation, mais une admission : si on ne peut pas les battre, autant les rejoindre.
Effet parapluie
L'un des plus grands accomplissements de l'iPod fut de permettre à Apple de nouer des relations avec l'industrie musicale, culminant avec le lancement de l'iTunes Store en 2003. En huit ans, Apple est devenu le plus grand détaillant musical mondial, dépassant 25 milliards de chansons vendues en février 2013. iTunes a donné aux maisons de disques accès à des millions de nouveaux clients mondialement. Cet accès a permis de rééditer des chansons et albums épuisés, créant de nouveaux flux de revenus massifs.
L'industrie des accessoires a aussi grandement bénéficié de l'iPod. Des centaines d'entreprises ont partenaire avec Apple pour devenir fabricants autorisés d'accessoires iPod : coques, chargeurs, écouteurs, câbles.
Signification culturelle
Apple n'a pas inventé les lecteurs MP3, mais comme pour beaucoup de ses produits, il a affiné un design existant. En chemin, l'iPod a revitalisé l'industrie musicale, créé des milliers de nouveaux partenaires fabricants et est devenu la référence en médias personnels. On disait « Walkman » pour tout lecteur portable ; maintenant on dit « iPod ».