Les différences entre MP3 et WAV
Il existe plusieurs formats pour les fichiers musicaux numériques. Le plus connu est sans doute le format MP3, popularisé par les lecteurs MP3 portables tels que l'Apple iPod et le Microsoft Zune. Un autre format de fichier audio important est le WAV — le format par défaut pour les fichiers musicaux sur CD — qui diffère du format MP3 à bien des égards fondamentaux.
Taille
Une des raisons pour lesquelles les fichiers MP3 ont gagné leur popularité actuelle est leur petite taille, permettant des téléchargements rapides et ne nécessitant qu'un espace de stockage limité. Les fichiers WAV, en revanche, sont toujours plus volumineux, nécessitant plus de temps pour être téléchargés et occupant davantage d'espace sur le disque dur. Cette différence de taille de fichier sous-tend les autres distinctions importantes entre les formats.
Compression
Si vous avez un fichier image trop volumineux, un moyen de réduire sa taille est de le convertir en une résolution inférieure — 100 points par pouce au lieu de 300, par exemple. Baisser la résolution de l'image, tout en lui permettant d'occuper le même espace physique, est appelé compression. De même, bien que les fichiers WAV et MP3 d'une même chanson aient des durées de lecture identiques, les fichiers MP3 sont plus petits car ils contiennent moins d'informations numériques. Une autre façon de voir la compression est que les fichiers WAV sont essentiellement des enregistrements originaux, tandis que les MP3 en sont des copies compressées.
Qualité
L'implication évidente d'un fichier MP3 compressé est que sa qualité est inférieure à celle d'un fichier WAV, tout comme une image à 100 ppp est moins nette et claire qu'une image à 300 ppp. Les audiophiles — personnes pour qui de petites différences de qualité audio sont très perceptibles — échangent et partagent généralement de la musique en utilisant des fichiers WAV plutôt que MP3 pour préserver les subtilités des fichiers sonores, telles que la profondeur et la dynamique entre les parties fortes et douces d'une chanson donnée.
Débit binaire (Bitrate)
Tous les fichiers MP3 ne sont pas de basse qualité. L'ampleur de la différence de qualité sonore entre un fichier MP3 compressé et un fichier WAV correspondant dépend du débit binaire du fichier MP3 — la quantité de données du fichier transmise par seconde lors de la lecture. Sans surprise, les débits binaires plus élevés — 256 ou 320 kbps, par exemple — donnent une lecture de meilleure qualité que les plus bas, comme 96 ou 128 kbps. La différence entre un fichier MP3 à 96 kbps et le WAV original, par exemple, est extrêmement évidente.