Quelle est la fiabilité d'un GPS ?

Un système GPS utilise les signaux des satellites pour calculer la position d'un objet au sol. La précision dépend de plusieurs facteurs : type de récepteur, conditions atmosphériques, position des satellites et obstacles naturels.

Le système de positionnement global

Développé par le Département de la Défense américain, le GPS est une constellation de 24 satellites transmettant des signaux précis (position et heure), gérés par l'US Air Force et synchronisés avec des horloges atomiques à l'Observatoire naval américain. En 1983, le président Reagan a ouvert le système à l'usage civil après qu'un avion civil coréen a été abattu par des intercepteurs soviétiques après être entré par erreur dans l'espace aérien soviétique.

Calcul de la position

Les satellites GPS transmettent en continu leur heure et leur position. Un récepteur calcule sa distance à un satellite d'après le temps de propagation du signal, et détermine sa position par trilatération. Données les rayons et centres de plusieurs sphères (distance et position des satellites), le récepteur calcule sa position à l'intersection de ces sphères. Comme le calcul se fait en trois dimensions, le récepteur doit être en contact avec au moins quatre satellites.

Précision des GPS civils

La plupart des GPS portables ont une précision de 10 à 20 mètres, basée sur quatre satellites. Certains récepteurs utilisant le GPS différentiel (corrigeant la position avec un récepteur fixe au sol) atteignent une précision d'un mètre.

Facteurs influençant la précision

La précision est affectée par la position des satellites, les conditions atmosphériques traversées par le signal, et les obstacles naturels (montagnes, grands bâtiments, forêts) qui perturbent les signaux. La précision est maximale en espace découvert.