Les effets de la radioactivité sur les aimants
De puissants aimants sont utilisés dans de nombreuses formes de technologie avancée, telles que les accélérateurs linéaires et les réacteurs à fusion, et à bord des projets de recherche spatiale de la NASA. Cela peut créer des problèmes si les aimants sont exposés à suffisamment de rayonnements pour les faire mal fonctionner ou affaiblir le « flux magnétique », la mesure de l'énergie magnétique. Un blindage protecteur peut être nécessaire pour éviter des expériences ratées et des remplacements d'aimants coûteux.
Pic thermique
Les aimants perdent leur flux magnétique s'ils deviennent trop chauds. L'irradiation des aimants avec des neutrons crée ce que les scientifiques appellent un pic thermique qui affaiblit le flux. Les dommages varient selon la composition chimique de l'aimant. Les aimants faits d'un alliage de samarium et de cobalt sont résistants aux rayonnements et maintiennent leurs températures stables.
Ionisation et déplacement d'atomes
Dans les aimants semi-conducteurs, les particules radioactives peuvent ioniser le métal, frappant les atomes et éjectant les électrons de leur orbite, ce qui interfère avec le flux d'électricité à travers le semi-conducteur. La recherche soutenue par la NASA à l'Université du Delaware a trouvé que ce n'était pas aussi gros problème que le pic thermique, cependant.
Perre de rémanence
La rémanence est la mesure de la durée pendant laquelle un champ magnétique reste après que la source de magnétisme a été retirée. Les chercheurs ont découvert que les aimants exposés aux neutrons et aux rayons gamma, par exemple, perdront de la rémanence, bien que la perte varie selon la composition métallique de l'aimant.