Comment fonctionne réellement un système GPS ?

Le système de positionnement global permet de trouver notre position presque partout dans le monde. Le GPS comprend 24 satellites fonctionnant sur des horloges atomiques. Les satellites émettent des signaux radio surveillés depuis des stations au sol qui les analysent et les mettent à jour.

Signaux satellites

Chaque satellite émet un signal contenant sa position et l'heure. En utilisant les données de trois satellites à la fois, un récepteur GPS compare sa propre heure à l'heure satellite et calcule sa distance par rapport au satellite.

Positionnement

Lorsque le récepteur contacte un quatrième satellite, le GPS calcule alors la position du récepteur par altitude, longitude et latitude.

Temps atomique

Une détermination précise de la position nécessite une mesure du temps exacte. Le GPS repose sur des horloges atomiques, qui gardent l'heure mieux que toute autre horloge. Chaque satellite en possède quatre.

Surveillance du système

Le Département de la Défense américain surveille la position, l'altitude, la vitesse et l'heure de chaque satellite, et maintient la précision du système en transmettant des mises à jour régulières à chaque satellite.

Autres exigences du GPS

Maintenir les horloges atomiques et les satellites synchronisés depuis le sol nécessite une technologie sophistiquée : circuits spécialisés, puces, ordinateurs permettant le suivi et la communication bidirectionnelle avec chaque satellite.