Types de réseaux 3G

Les opérateurs cellulaires ont commencé à déployer des réseaux de troisième génération (3G), plus rapides et adaptés aux données, en 2003. Ces réseaux varient en vitesse, disponibilité et technologie, mais tous ont été conçus pour améliorer les vitesses de téléchargement et d'envoi de données pour les consommateurs. Selon l'Union internationale des télécommunications, un réseau doit avoir un débit descendant d'au moins 384 kbit/s pour être considéré comme 3G. Début 2011, quatre grands opérateurs proposent des réseaux 3G : Sprint, Verizon Wireless, AT&T et T-Mobile.

Réseau 3G de Verizon Wireless

Verizon Wireless a lancé son premier réseau 3G en 2003. Son réseau de données fonctionne sur la technologie CDMA 1X EV-DO Rev A. Selon Verizon, les vitesses de téléchargement se situent généralement entre 600 kbit/s et 1,4 Mbit/s. En janvier 2011, la couverture 3G de Verizon était disponible pour 290 millions de personnes. Leur réseau 3G est régulièrement classé comme le plus fiable, et l'entreprise investit en moyenne 6 milliards de dollars par an dans son réseau.

Réseau 3G d'AT&T

Le réseau 3G d'AT&T repose sur la technologie HSPA/UMTS intégrée à leur standard GSM. Les réseaux HSPA/UMTS produisent des vitesses de transfert de données plus rapides que les autres réseaux 3G, avec l'avantage de permettre l'accès aux données et l'utilisation des services vocaux simultanément. Le GSM est une technologie mondiale largement utilisée, et les appareils 3G d'AT&T peuvent se connecter aux réseaux GSM dans plus de 200 pays (décembre 2010).

Réseau 3G de Sprint

Le réseau 3G de Sprint a été lancé en 2005 et utilise la technologie CDMA 1X EV-DO Rev A, similaire à Verizon Wireless. Leur vitesse moyenne de téléchargement est entre 600 kbit/s et 1,4 Mbit/s. Une étude de « PC World » en juin 2008 a enregistré 2,1 Mbit/s sur le réseau 3G de Sprint à San Francisco. Ils ont également obtenu un taux de fiabilité de 90,5 % dans les tests de PC World.

L'approche 3G de T-Mobile

T-Mobile a lancé son réseau 3G basé sur UMTS à New York en mai 2008. Leur réseau 3G offre des vitesses de navigation Web entre 200 et 300 kbit/s. Leur réseau de données 3G repose sur le standard GSM de T-Mobile, fonctionnant à 1700 MHz et 2100 MHz. Leur évolution vers HSPA+ est présentée comme de la 4G.