Les technologies GSM et CDMA sont-elles compatibles ?

Si vous espérez que votre vieux téléphone AT&T marchera en passant chez Verizon, mauvaise nouvelle : en tant que téléphone GSM, il est incompatible avec le réseau CDMA de Verizon. Des différences clés rendent GSM et CDMA intrinsèquement incompatibles, bien que similaires. Il faut choisir. À l'automne 2013, aucun combiné n'offre les deux.

Méthode de transmission

GSM et CDMA utilisent des technologies radio totalement différentes. Les deux sont des technologies « accès multiple », mais la méthode d'organisation de multiples appels/connexions sur un même canal radio diffère. GSM utilise « division temporelle » : appels transmis numériquement sur un canal dans un créneau temporel précis, relayés par morceaux et reconstruits à la réception. CDMA utilise « division de code » : chaque appel a sa clé unique, tous transmis en même temps, séparés à la réception selon les clés. Les GSM 3G utilisent aussi division de code (WCDMA/UMTS) mais restent incompatibles avec les réseaux CDMA.

Carte SIM et changement de téléphone

Différence majeure : présence carte SIM. GSM stocke infos téléphone (contacts, numéro) sur la SIM. CDMA n'utilise pas de SIM, mais un code opérateur et liste de roaming préférée pour déterminer le réseau. Cela rend le changement de téléphone plus difficile sur CDMA : les deux téléphones (ancien/nouveau) doivent être reprogrammés. Sur GSM, un simple échange de carte suffit.

Couverture

L'Amérique du Nord a une infrastructure substantielle pour les deux, convenant aux deux technologies. Certaines zones favorisent l'un ou l'autre. Mais GSM a bien plus de support mondial, le rendant plus adapté pour un « téléphone global ».

Voix et data simultanées

Autre différence clé : séparation voix/data. GSM transmet les deux simultanément (surfer en appel). CDMA ne peut faire qu'un à la fois. La technologie SV-DO (simultaneous voice and data optimization) permettrait les deux sur CDMA, mais l'adoption en Amérique du Nord est lente.