Développement des téléphones portables
Le développement des téléphones portables a commencé au tournant du siècle et trouve ses racines dans la communication radio. En fait, la frontière entre radio et communication cellulaire est plus fine qu'on ne le pense. Les téléphones portables sont aussi plus anciens que beaucoup ne le croient. Des appareils mobiles de type téléphone ont vu l'action pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide. Les téléphones portables ont une histoire longue et riche qui a débuté au tournant du 20e siècle.
Téléphones radio mobiles
Si les vrais téléphones portables ont été développés à la fin des années 50, leurs ancêtres, les téléphones radio, ont été inventés dans les années 1920 en Allemagne. Ces téléphones radio étaient utilisés par des opérateurs formés pour les communications d'urgence dans les trains et les avions de passagers. L'une des premières utilisations majeures fut comme équipement de communication pour les chars nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, des ingénieurs soviétiques ont conçu un téléphone radio pouvant se connecter à un réseau téléphonique, à condition que l'opérateur soit à moins de 20 km d'une ligne téléphonique. Le premier téléphone radio conçu pour un utilisateur non formé a été installé sur des navires naviguant sur le Rhin au début des années 1950.
Le premier téléphone portable
Le premier téléphone mobile portable était le LK-1, développé en 1957 par Leonid Kupriyanovich, un ingénieur soviétique. Le LK-1 était un téléphone à cadran rotatif qui transmettait un signal radio à une station de base connectée au réseau téléphonique par ligne terrestre. Cette station de base pouvait servir plusieurs clients à la fois, et est devenue l'archétype de la communication mobile dans le monde jusqu'au développement des téléphones cellulaires.
Développement cellulaire moderne
À mesure que les téléphones radio voyaient plus d'usage, les limites devenaient évidentes. En 1947, Douglas Ring et W. Rae Young des Bell Laboratories ont proposé une méthode de séparation de la couverture mobile en « cellules » hexagonales utilisant des tours. L'idée a été améliorée par Philip T. Porter, aussi chez Bell. Porter a proposé que les tours soient placées aux coins des cellules et transmettent le signal dans trois directions. C'est la configuration utilisée aujourd'hui, mais la technologie requise n'existait pas encore. La technologie cellulaire ne serait développée que dans les années 1960.
Transfert d'appel (Call Hand-off)
En 1967, une personne utilisant un téléphone cellulaire devait rester dans la cellule où elle avait commencé son appel, sinon il était perdu, la technologie cellulaire ne pouvant pas transférer un appel vers une autre cellule. Cela a changé en 1970 quand Amos Joel Jr. a inventé un système automatique de « transfert d'appel » permettant aux utilisateurs de traverser de nombreuses cellules sans perte d'appel.
Téléphones portables et la FCC
En 1971, AT&T a soumis une demande à la FCC pour des fréquences dédiées aux téléphones portables. Après une longue période de débat, la FCC a alloué la bande 824-894 MHz à l'usage exclusif des téléphones portables en 1982. C'était l'Advanced Mobile Phone System (AMPS). Huit ans plus tard, AMPS a été remplacé par Digital AMPS pour les téléphones de deuxième génération. Cela a achevé le développement du téléphone portable moderne, ouvrant le vaste monde de la technologie cellulaire actuelle.