Avantages et inconvénients du traçage par téléphone portable

Depuis le milieu des années 2000, la grande majorité des téléphones vendus aux États-Unis intègrent des capacités de localisation. Cette obligation découle de la législation adoptée après les attentats du 11 septembre 2001. La FCC a imposé que tous les téléphones puissent être localisés pour tracer les appels d'urgence. Mais cette mesure a eu des conséquences bien au-delà de son but initial, avec des effets à la fois positifs et négatifs.

Comment fonctionne le traçage par téléphone portable

La localisation fonctionne comme un GPS : la position est calculée par rapport aux antennes relais de l'opérateur ou aux satellites GPS, avec une précision de quelques mètres. Cela fonctionne que le téléphone ait un GPS dédié ou non. Comme la plupart des gens gardent leur téléphone allumé en permanence, le traçage est très fiable.

Localiser une personne en danger

Outre le traçage des appels d'urgence (obligation FCC), la localisation peut retrouver des personnes en situation critique sans qu'elles aient passé d'appel : pompiers piégés, victimes d'enlèvement, personnes inconscientes (crise cardiaque, etc.). Cela peut sauver des vies.

Fournir des indications et localiser précisément

Comme les GPS automobiles, le traçage par téléphone aide à s'orienter en terrain inconnu, sans la contrainte d'être dans une voiture. Utile aussi pour retrouver des proches dans une foule ou après un malentendu sur un rendez-vous.

Surveiller les enfants et adolescents

Les parents anxieux trouvent une tranquillité d'esprit en suivant la position de leurs enfants, surtout adolescents. Cela protège contre les enlèvements, dissuade les comportements à risque, et évite aux ados les appels de contrôle embarrassants.

Fiabilité et coût

Presque tous les téléphones ont cette capacité, mais les opérateurs ne tracent pas systématiquement chaque abonné. Hors appels d'urgence, des forfaits GPS payants sont requis. Le traçage ne fonctionne pas sans signal réseau. Certains programmes permettent le traçage téléphone éteint, mais la plupart non.

Problèmes de vie privée

Tracer quelqu'un sans son consentement explicite soulève des problèmes juridiques : le harcèlement (stalking) est pénalisé dans de nombreuses juridictions. Les défenseurs de la vie privée s'inquiètent de l'utilisation commerciale des données de localisation par les opérateurs, ou de leur détournement par l'État pour surveiller des citoyens.